Ácido carmínico Carmín
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Descripción
El aditivo alimentario E120, conocido como ácido carmínico o carmín, es un colorante rojo natural obtenido de la cochinilla (Dactylopius coccus), un insecto que habita en cactus de regiones como Perú y Canarias. Industrialmente, las hembras secas se tratan con soluciones acuosas alcalinas para extraer el ácido carmínico, que luego se precipita con sales de aluminio o calcio para formar el pigmento.
El carmín es un complejo de aluminio o calcio del ácido carmínico, soluble en agua y estable a la luz y al calor. Su función principal es aportar color rojo intenso a alimentos y bebidas. Históricamente, fue usado por los aztecas y aprobado en la UE desde los inicios de la normativa de aditivos. La EFSA ha reevaluado su seguridad en 2015, estableciendo una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 5 mg/kg de peso corporal/día (expresada como ácido carmínico).
La OMS también lo ha evaluado, confirmando la IDA. La seguridad alimentaria del E120 es considerada aceptable en los niveles autorizados, aunque se requiere etiquetado específico para informar a consumidores sensibles. En la UE, debe declararse como 'colorante: carmín' o 'E120' en la lista de ingredientes.
Es importante destacar que, al ser de origen animal, no es apto para dietas veganas o vegetarianas. La EFSA señala que no hay evidencia de genotoxicidad ni carcinogenicidad en estudios con animales. Sin embargo, se han reportado casos raros de reacciones alérgicas, por lo que se recomienda precaución en personas con alergias conocidas.
El E120 se utiliza en una amplia variedad de categorías de alimentos, como productos cárnicos (embutidos, salchichas), pescados ahumados, bebidas alcohólicas (licores, vermuts), refrescos, yogures, helados, confitería (gominolas, caramelos), salsas y postres.
En el mercado español, se encuentra en marcas como 'La Piara' (salchichas), 'Danone' (yogures de fresa), 'Coca-Cola' (algunos refrescos) y 'Haribo' (gominolas). Los límites autorizados varían según el producto, según el Reglamento CE 1333/2008: por ejemplo, hasta 100 mg/kg en productos cárnicos, 200 mg/kg en bebidas alcohólicas, y 150 mg/kg en confitería. En comparación, la FDA permite su uso sin límite específico (GRAS) en EE.UU., mientras que Japón lo autoriza con restricciones similares a la UE.
Es importante señalar que el carmín no está permitido en alimentos orgánicos en algunos países.
Los efectos adversos documentados del E120 son raros pero incluyen reacciones alérgicas, como urticaria, angioedema, rinitis y, en casos extremos, anafilaxia. Se han reportado algunos casos en la literatura médica, especialmente en personas con alergia a proteínas de insectos. El mecanismo biológico propuesto es una reacción inmunológica mediada por IgE contra proteínas residuales de la cochinilla presentes en el colorante. Las poblaciones sensibles incluyen personas con alergias conocidas a insectos o ácaros. No se han documentado interacciones con medicamentos.
La EFSA concluye que, para la población general, el E120 no supone un riesgo significativo en los niveles de uso actuales, pero recomienda etiquetado claro para informar a los consumidores alérgicos. La OMS coincide en que la IDA es segura.
No hay evidencia de efectos carcinogénicos, genotóxicos o teratogénicos en estudios animales.
- Ácido carmínico
- Carmín de cochinilla
- Rojo natural 4
- C.I. 75470
- Extracto de cochinilla
- Carmín alumínico
- Carmín cálcico
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