Alcohol bencílico
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Descripción
El aditivo alimentario E1519, conocido como alcohol bencílico, es un compuesto orgánico que se utiliza principalmente como conservante y disolvente en la industria alimentaria. Se trata de un alcohol aromático que se encuentra de forma natural en algunas frutas, como las cerezas, y en aceites esenciales de plantas como el jazmín o la ylang-ylang. Industrialmente, se obtiene mediante la hidrólisis del cloruro de bencilo o a través de la reducción del benzaldehído.
El alcohol bencílico es un líquido incoloro con un aroma suave y ligeramente dulce, soluble en agua y en la mayoría de disolventes orgánicos. Su función principal en los alimentos es la de conservante, ya que posee propiedades antimicrobianas, especialmente frente a bacterias Gram positivas y algunos hongos. También se emplea como disolvente de aromas y colorantes.
La historia de su uso como aditivo se remonta a principios del siglo XX, y fue aprobado en la Unión Europea como aditivo alimentario en la Directiva 95/2/CE. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha evaluado el alcohol bencílico en varias ocasiones, la más reciente en 2019, estableciendo una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 5 mg/kg de peso corporal. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también lo ha evaluado, confirmando su seguridad en las dosis autorizadas.
En cuanto a la seguridad alimentaria, el E1519 se considera seguro para la población general en las concentraciones permitidas. Sin embargo, se han señalado algunas controversias relacionadas con su posible toxicidad en altas dosis y su capacidad para formar peróxidos.
En el etiquetado de los alimentos, debe figurar como "alcohol bencílico" o "E1519". A pesar de su uso extendido, algunos consumidores optan por evitarlo debido a su origen sintético o a posibles sensibilidades.
El alcohol bencílico (E1519) se utiliza en diversas categorías de alimentos como conservante y disolvente. Según el Reglamento CE 1333/2008, está autorizado en una amplia gama de productos, incluyendo bebidas aromatizadas, productos de confitería, postres, salsas y productos cárnicos procesados.
En el mercado español, se puede encontrar en refrescos con sabor a frutas, caramelos duros y blandos, chicles, gelatinas de frutas, y algunos productos de repostería industrial. Los límites máximos permitidos varían según el producto, oscilando entre 100 y 1000 mg/kg. Por ejemplo, en bebidas no alcohólicas aromatizadas el límite es de 150 mg/L, mientras que en confitería puede alcanzar hasta 500 mg/kg. En comparación con la FDA de Estados Unidos, el alcohol bencílico está clasificado como "Generalmente Reconocido como Seguro" (GRAS) para ciertos usos, pero con restricciones similares. En Japón, su uso está permitido en algunos alimentos, aunque con límites más restrictivos.
Es importante destacar que el E1519 también se emplea en la industria cosmética y farmacéutica, lo que puede contribuir a la exposición total del consumidor.
Los efectos secundarios del alcohol bencílico (E1519) están documentados principalmente en estudios con animales y en casos de exposición aguda a altas dosis. En humanos, el consumo en las cantidades autorizadas en alimentos no se asocia con efectos adversos significativos para la población general. Sin embargo, se ha observado que el alcohol bencílico puede causar irritación en la piel y las mucosas en concentraciones elevadas.
El mecanismo biológico de su toxicidad implica su metabolismo a ácido benzoico, que luego se conjuga con glicina para formar ácido hipúrico, excretado por la orina. En dosis muy altas, puede acumularse y causar acidosis metabólica, convulsiones y depresión del sistema nervioso central. Las poblaciones sensibles incluyen a los recién nacidos y lactantes, ya que su sistema de detoxificación hepática es inmaduro; por ello, se recomienda evitar su uso en alimentos para bebés. También se han reportado casos de alergia o intolerancia en personas sensibles, aunque son raros.
La EFSA concluyó que la exposición dietética al alcohol bencílico no supone un riesgo para la salud en la población general, pero recomendó mantener los niveles de uso lo más bajos posible. La OMS coincide en que la IDA de 5 mg/kg es segura. No se han documentado interacciones significativas con medicamentos a las dosis alimentarias.
- Alcohol bencílico
- Bencil alcohol
- Fenilcarbinol
- alfa-Hidroxitolueno
- Alcohol fenilmetílico
- Bencenometanol
- Fenilmetanol
- Alcohol bencilico
- Benzyl alcohol
- Fenilcarbinolum
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