Licopeno
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Descripción
El licopeno (E160D) es un aditivo alimentario clasificado como colorante natural que pertenece al grupo de los carotenoides. Es el pigmento responsable del color rojo característico del tomate, la sandía, el pomelo rosa y otras frutas y verduras. Industrialmente, el licopeno se obtiene principalmente por extracción con disolventes (como acetato de etilo o hexano) a partir de tomates maduros, o mediante fermentación del hongo Blakeslea trispora. También puede producirse por síntesis química, aunque la versión natural es la más común en la UE. El licopeno es un hidrocarburo tetraterpenoide con fórmula C40H56, insoluble en agua pero soluble en grasas y disolventes orgánicos. Es sensible a la luz, el calor y el oxígeno, por lo que suele estabilizarse con antioxidantes como la vitamina E.
Su función principal es aportar color rojo a los alimentos, pero también se valora por su actividad antioxidante. El licopeno fue aprobado como aditivo alimentario en la Unión Europea en 2008 (Reglamento CE 1333/2008) tras una evaluación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). La EFSA estableció una ingesta diaria admisible (IDA) de 0,5 mg/kg de peso corporal/día, basada en estudios de toxicidad subcrónica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) también evaluaron el licopeno y fijaron una IDA de 0,5 mg/kg/día.
En cuanto a la seguridad alimentaria, el licopeno se considera seguro en las dosis autorizadas, sin evidencia de efectos adversos significativos en humanos. En el etiquetado, debe declararse como 'licopeno' o 'E160D'. Aunque es un colorante natural, su uso está regulado para evitar ingestas excesivas.
En resumen, el licopeno es un aditivo colorante natural ampliamente utilizado y considerado seguro por las autoridades sanitarias.
El licopeno (E160D) se utiliza principalmente en la industria alimentaria para impartir un color rojo o naranja a diversos productos. Según el Reglamento CE 1333/2008, está autorizado en varias categorías de alimentos, como bebidas no alcohólicas (zumos, néctares, bebidas isotónicas), productos lácteos (yogures, postres lácteos), helados, confitería (caramelos, chicles), salsas (ketchup, salsa de tomate), sopas, caldos, productos de panadería fina y suplementos alimenticios.
En el mercado español, es común encontrarlo en yogures de fresa, batidos de frutas, gelatinas, mermeladas y bebidas vegetales. Los límites máximos de uso varían según la categoría: por ejemplo, en bebidas no alcohólicas hasta 30 mg/L, en productos lácteos hasta 20 mg/kg, y en confitería hasta 100 mg/kg. En comparación con la FDA de Estados Unidos, el licopeno está aprobado como colorante exento de certificación (natural) y su uso es similar, aunque los límites pueden diferir ligeramente. En Japón, el licopeno también está permitido como colorante natural.
Es importante destacar que el licopeno se utiliza a menudo como alternativa a los colorantes rojos sintéticos (como la tartrazina E102 o el rojo allura AC E129) debido a su origen natural y su perfil de seguridad favorable.
El licopeno (E160D) ha sido evaluado por la EFSA y el JECFA, que concluyeron que no presenta efectos adversos significativos en las dosis autorizadas. Los estudios toxicológicos en animales no mostraron toxicidad aguda, crónica, genotoxicidad ni carcinogenicidad relevantes. En humanos, el consumo de licopeno a través de la dieta (tomates, sandía) se asocia con beneficios para la salud debido a su actividad antioxidante. Sin embargo, en dosis muy elevadas (suplementos de licopeno puro), se han reportado casos raros de licopenodermia, una decoloración anaranjada de la piel que es reversible al cesar la ingesta. Este efecto no se considera tóxico, sino una acumulación benigna del pigmento.
No se han documentado interacciones medicamentosas significativas con el licopeno en las dosis alimentarias. Poblaciones sensibles como niños, embarazadas o ancianos no presentan riesgos especiales, siempre que se respeten los límites establecidos. La EFSA estableció una IDA de 0,5 mg/kg/día, que es ampliamente segura considerando que la ingesta media estimada en la población europea es inferior a ese valor.
En conclusión, el licopeno es uno de los colorantes más seguros, sin efectos secundarios documentados en condiciones normales de uso.
- Licopeno
- Licopeno natural
- Licopeno sintético
- Lycopene
- CI 75125
- Lycopenum
- Extracto de tomate
- Carotenoide rojo
- Lycopene concentrate
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