Carbonato de calcio
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Descripción
El carbonato de calcio (E170) es un aditivo alimentario ampliamente utilizado como corrector de acidez, antiaglomerante, colorante y estabilizante. Se trata de un compuesto inorgánico de origen natural, presente en rocas como la calcita, la tiza o el mármol, y también en conchas de moluscos y cáscaras de huevo. Industrialmente se obtiene mediante la molienda de rocas calizas o por precipitación química a partir de óxido de calcio y dióxido de carbono.
Es un polvo blanco, inodoro e insípido, prácticamente insoluble en agua pero soluble en ácidos con desprendimiento de dióxido de carbono. Su función principal es regular la acidez (pH) de los alimentos, actuando como tampón. También se usa como colorante blanco (pigmento), antiaglomerante en polvos, y como fuente de calcio en alimentos fortificados.
Su uso en la Unión Europea está autorizado desde los años 70, y ha sido evaluado repetidamente por la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y el JECFA (Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios). Ambas organizaciones han establecido una Ingesta Diaria Admisible (IDA) "no especificada", lo que significa que no se considera un riesgo para la salud en las cantidades utilizadas en alimentos.
La seguridad alimentaria del E170 está respaldada por numerosos estudios toxicológicos que no han mostrado efectos adversos significativos. En el etiquetado de los productos, debe aparecer como "carbonato de calcio" o "E170". Es uno de los aditivos más comunes y considerados seguros, aunque su consumo excesivo como suplemento de calcio podría tener efectos laxantes, pero esto no es relevante en las dosis usadas como aditivo.
El carbonato de calcio se emplea en una amplia variedad de categorías de alimentos según el Reglamento CE 1333/2008. Se usa como corrector de acidez en productos de panadería, repostería, cereales de desayuno, chocolates, y bebidas. También actúa como colorante blanco en productos como chicles, caramelos, y recubrimientos de confitería. Como antiaglomerante, se añade a sales, especias, y mezclas en polvo.
En España, es común encontrarlo en galletas, pan de molde, leches vegetales (como bebida de soja o almendra), y en algunos quesos procesados. Los límites autorizados varían según la categoría: en general, se permite quantum satis (cantidad suficiente), excepto en algunos productos donde hay límites máximos, como 20 g/kg en chocolates o 10 g/kg en cereales de desayuno. En comparación con la FDA de EE.UU., el carbonato de calcio está clasificado como GRAS (Generalmente Reconocido como Seguro) y se permite sin límites específicos en la mayoría de alimentos. En Japón, también está aprobado como aditivo alimentario con restricciones similares.
Es uno de los aditivos más versátiles y seguros, con un consumo diario estimado muy por debajo de cualquier nivel preocupante.
El carbonato de calcio (E170) es considerado seguro por la EFSA y el JECFA, con una IDA "no especificada". No se han documentado efectos adversos significativos derivados de su uso como aditivo alimentario en las cantidades habituales. Sin embargo, en dosis muy elevadas (como en suplementos de calcio), puede causar estreñimiento, gases, o el síndrome alcalino-lácteo (hipercalcemia, alcalosis metabólica e insuficiencia renal) si se combina con antiácidos. Pero estas dosis son muy superiores a las que se ingieren a través de alimentos.
No hay evidencia de toxicidad aguda, carcinogenicidad, mutagenicidad o teratogenicidad en los niveles de uso permitidos. Poblaciones sensibles como personas con hipercalcemia, insuficiencia renal o tendencia a cálculos renales deben moderar su consumo de calcio, pero esto aplica a la ingesta total, no específicamente al aditivo. No se conocen interacciones medicamentosas relevantes con el E170 en alimentos. La EFSA concluye que no hay motivo de preocupación para la salud pública en los niveles de exposición actuales.
En resumen, el carbonato de calcio es uno de los aditivos más inocuos, y su presencia en la dieta no representa un riesgo para la población general.
- Calcita
- Aragonito
- Crema de tártaro (incorrecto
- pero a veces confundido)
- Carbonato de calcio precipitado
- Carbonato de calcio natural
- Pigmento blanco 18
- INS 170i
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