Dióxido de titanio
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Descripción
El E171, o dióxido de titanio (TiO₂), es un aditivo alimentario utilizado principalmente como colorante blanco (pigmento) para dar opacidad y brillo a los alimentos. Se obtiene industrialmente a partir de minerales como ilmenita o rutilo, mediante procesos de sulfato o cloruro, que producen partículas de tamaño micrométrico y nanométrico. Sus propiedades fisicoquímicas incluyen alta estabilidad térmica, resistencia a la luz y pH, y un alto índice de refracción que le confiere un blanco intenso.
Históricamente, fue aprobado en la Unión Europea como aditivo alimentario desde 1962, y su uso se ha extendido a numerosos productos. Sin embargo, en 2021 la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) revaluó su seguridad y concluyó que no puede establecerse un nivel seguro de ingesta diaria admisible (IDA) debido a preocupaciones sobre genotoxicidad (daño al ADN) tras la ingestión de partículas nanométricas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha señalado riesgos potenciales. Como resultado, la UE prohibió el uso de E171 en alimentos a partir de 2022, aunque sigue permitido en medicamentos y cosméticos.
En el etiquetado, debe figurar como "dióxido de titanio" o "E171". La valoración global de seguridad es negativa para uso alimentario, pero se considera seguro en otras aplicaciones no ingeribles.
El E171 se utilizaba principalmente en productos de confitería (chicles, caramelos, chocolates blancos), productos de panadería (glaseados, coberturas), sopas instantáneas, salsas, aderezos para ensaladas, productos lácteos (yogures, helados) y complementos alimenticios.
En el mercado español, era común encontrarlo en chicles como Trident, caramelos duros, y en algunos yogures de sabores. Los límites autorizados por el Reglamento CE 1333/2008 eran quantum satis (cantidad suficiente) para la mayoría de usos, sin un límite máximo específico, pero con restricciones en algunos productos como los complementos alimenticios (hasta 10 g/kg). En comparación, la FDA estadounidense permite su uso en alimentos (excepto en aquellos que requieren certificación de color) y Japón también lo autoriza, aunque con límites más restrictivos.
Tras la prohibición europea, muchos fabricantes han sustituido el E171 por alternativas como carbonato de calcio (E170) o almidón modificado.
Los efectos adversos documentados del E171 se centran en su potencial genotóxico, especialmente por las partículas nanométricas (menos de 100 nm). Estudios in vitro e in vivo han mostrado que estas partículas pueden inducir daño en el ADN, estrés oxidativo e inflamación.
El mecanismo biológico propuesto implica la internalización de nanopartículas en células intestinales, donde generan especies reactivas de oxígeno (ROS) y alteran la señalización celular. Las poblaciones sensibles incluyen niños, debido a su mayor exposición relativa y desarrollo intestinal, y personas con enfermedades inflamatorias intestinales. No se han documentado interacciones con medicamentos.
La EFSA, en su dictamen de 2021, concluyó que no puede descartarse la genotoxicidad y que no es posible establecer una IDA, por lo que recomendó restringir su uso. La OMS, a través del JECFA, también ha señalado incertidumbres. En conclusión, aunque no hay evidencia de efectos agudos, el riesgo potencial de daño genético a largo plazo llevó a la prohibición en alimentos en la UE.
- TiO2
- Pigment White 6
- CI 77891
- Titanio blanco
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