Óxidos e hidróxidos de hierro
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Descripción
El aditivo alimentario E172, conocido como óxidos e hidróxidos de hierro, es un colorante mineral que se utiliza para proporcionar colores que van desde el amarillo, naranja, rojo, marrón hasta el negro. Se obtiene industrialmente mediante la precipitación controlada de sales de hierro o por oxidación de hierro metálico.
Sus propiedades fisicoquímicas incluyen alta estabilidad térmica, resistencia a la luz y al pH, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de alimentos. Su función principal es colorante, pero también puede actuar como agente de recubrimiento en algunos productos.
La historia de su uso se remonta a la antigüedad, pero su aprobación en la Unión Europea se formalizó con la Directiva 94/36/CE, actualmente regulada por el Reglamento CE 1333/2008. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha evaluado el E172 en varias ocasiones, la más reciente en 2015, estableciendo una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 0,5 mg/kg de peso corporal para el hierro total procedente de todos los aditivos de hierro. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también lo ha evaluado, respaldando su seguridad en las dosis autorizadas.
La valoración global de seguridad es favorable, considerándose un aditivo seguro para la población general, aunque se recomienda no exceder la IDA. En el etiquetado, debe aparecer como "colorante" o con su nombre específico "óxidos e hidróxidos de hierro" o el número E172.
Es importante destacar que el E172 no debe confundirse con el hierro elemental o los suplementos de hierro, ya que su función es exclusivamente colorante.
El E172 se utiliza en una amplia variedad de categorías de alimentos, incluyendo productos de confitería, helados, postres, salsas, sopas, bebidas, productos cárnicos y de pescado, así como en la superficie de algunos quesos y en la decoración de productos de panadería.
En el mercado español, se encuentra comúnmente en golosinas, caramelos, chicles, coberturas de chocolate, y en algunos productos de charcutería como salchichas o patés. Los límites autorizados varían según la categoría de alimento, establecidos por el Reglamento CE 1333/2008. Por ejemplo, en confitería se permite hasta 500 mg/kg, mientras que en helados hasta 100 mg/kg. En comparación con la FDA, que permite su uso en alimentos como aditivo colorante exento de certificación, los límites son similares. Japón también lo autoriza con restricciones similares.
Es importante señalar que el E172 puede utilizarse en combinación con otros colorantes para lograr tonalidades específicas.
Los efectos secundarios documentados del E172 son mínimos. La EFSA y la OMS han concluido que, en las dosis autorizadas, no representa un riesgo para la salud. No se han reportado efectos adversos significativos en humanos, aunque en estudios con animales a dosis muy elevadas se observó cierta acumulación de hierro en tejidos, pero sin toxicidad relevante.
El mecanismo biológico se basa en que el hierro es un mineral esencial, pero en exceso puede ser tóxico. Sin embargo, la absorción de hierro a partir de óxidos e hidróxidos es baja (alrededor del 1-2%), lo que limita su biodisponibilidad. Poblaciones sensibles como personas con hemocromatosis (sobrecarga de hierro) deben tener precaución, pero las cantidades presentes en alimentos son muy inferiores a las que podrían causar problemas. No se conocen interacciones con medicamentos.
En conclusión, la EFSA y la OMS consideran el E172 seguro en los niveles de uso actuales, sin necesidad de establecer una IDA específica para el colorante en sí, sino para el hierro total procedente de aditivos.
- Óxido de hierro amarillo
- Óxido de hierro rojo
- Óxido de hierro negro
- Hidróxido de hierro
- Pigmento de óxido de hierro
- CI 77491
- CI 77492
- CI 77499
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