Benzoato de potasio
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Descripción
El benzoato de potasio (E212) es un aditivo alimentario perteneciente a la categoría de conservantes. Se utiliza principalmente para inhibir el crecimiento de microorganismos como mohos, levaduras y algunas bacterias, prolongando así la vida útil de los alimentos. Químicamente, es la sal potásica del ácido benzoico (C6H5COOK). Se presenta como un polvo cristalino blanco, inodoro o con un ligero olor a benjuí, y es altamente soluble en agua. Industrialmente se obtiene por neutralización del ácido benzoico con hidróxido de potasio o carbonato de potasio.
El ácido benzoico se produce por oxidación del tolueno o por descarboxilación del ácido ftálico. El benzoato de potasio tiene un peso molecular de 160,21 g/mol, un punto de fusión de 300 °C (descomposición) y un pH en solución acuosa entre 7 y 8. Su eficacia como conservante depende del pH; es más activo en medios ácidos (pH < 4,5), donde se convierte en ácido benzoico, su forma activa. El ácido benzoico penetra en las células microbianas, acidifica el citoplasma e interfiere con el metabolismo celular.
El uso del benzoato de potasio como aditivo alimentario se remonta a principios del siglo XX. En la Unión Europea, fue autorizado tras evaluaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Comité Científico de la Alimentación Humana (SCF). La EFSA revaluó el benzoato de potasio en 2016 (EFSA Journal 2016;14(8):4593), estableciendo una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 5 mg/kg de peso corporal para el ácido benzoico y sus sales (expresada como ácido benzoico).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) también han evaluado el benzoato de potasio, fijando la misma IDA. En general, se considera seguro en las dosis autorizadas. Sin embargo, existen controversias sobre posibles efectos adversos, especialmente en combinación con otros aditivos o en personas sensibles.
En el etiquetado de alimentos en la UE, debe figurar como 'benzoato de potasio' o 'E212'. La seguridad alimentaria del E212 está respaldada por numerosos estudios toxicológicos, aunque se recomienda moderación en el consumo de alimentos procesados.
El benzoato de potasio (E212) se utiliza como conservante en una amplia variedad de alimentos y bebidas. Según el Reglamento CE 1333/2008, está autorizado en categorías como: bebidas no alcohólicas (refrescos, zumos, néctares) con límites de hasta 150 mg/kg; bebidas alcohólicas (cerveza, sidra, vino) hasta 200 mg/kg; salsas y condimentos (ketchup, mostaza, mayonesa) hasta 1000 mg/kg; encurtidos, aceitunas y productos similares hasta 1000 mg/kg; mermeladas, jaleas y confituras hasta 500 mg/kg; productos de panadería fina (pasteles, galletas) hasta 1000 mg/kg; y otros como sopas, caldos, ensaladas preparadas.
En el mercado español, se encuentra en refrescos de cola, bebidas isotónicas, cervezas sin alcohol, salsas de tomate, aceitunas en conserva, y productos de repostería industrial. Los límites máximos varían según el alimento y se expresan como ácido benzoico. En comparación con la FDA de EE.UU., el benzoato de potasio está permitido en niveles similares (hasta 0,1% en bebidas, 0,1% en alimentos). Japón también lo autoriza con restricciones similares.
Es importante destacar que su eficacia es mayor en alimentos ácidos (pH < 4,5).
Los efectos secundarios documentados del benzoato de potasio (E212) son limitados y generalmente asociados a consumos elevados o en personas sensibles. La EFSA y el JECFA han establecido una IDA de 5 mg/kg de peso corporal, basada en estudios de toxicidad subcrónica y crónica en animales, donde no se observaron efectos adversos significativos a dosis bajas. En humanos, algunos estudios han reportado reacciones alérgicas como urticaria, asma o rinitis en individuos sensibles, aunque son raras.
El benzoato de potasio puede reaccionar con el ácido ascórbico (vitamina C) en bebidas para formar benceno, un carcinógeno conocido. Sin embargo, las concentraciones de benceno formado suelen ser muy bajas (por debajo de los límites de seguridad del agua potable) y las autoridades reguladoras han establecido medidas para minimizar esta formación. No se han documentado interacciones significativas con medicamentos, aunque se recomienda precaución en personas con alergias conocidas a los benzoatos.
En conclusión, la EFSA y la OMS consideran que el benzoato de potasio es seguro en las dosis autorizadas, y los efectos adversos son poco frecuentes y generalmente leves.
- Benzoato de potasio
- Benzoato potásico
- Sal de potasio del ácido benzoico
- Benzoato de potasio anhidro
- Monobenzoato de potasio
- Potassium benzoate
- Potassium salt of benzenecarboxylic acid
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