Benzoato de calcio
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Descripción
El E213, o benzoato de calcio, es un aditivo alimentario utilizado como conservante para inhibir el crecimiento de mohos, levaduras y algunas bacterias en alimentos ácidos. Se obtiene industrialmente mediante la reacción del ácido benzoico con hidróxido de calcio o carbonato de calcio, formando una sal de calcio. Es un polvo cristalino blanco, inodoro o con ligero olor a benjuí, soluble en agua y ligeramente soluble en alcohol.
Su función principal es prolongar la vida útil de los alimentos al acidificar el interior celular de los microorganismos, impidiendo su metabolismo. El uso del ácido benzoico y sus sales (incluido el E213) como conservantes se remonta a principios del siglo XX. En la Unión Europea, su uso está autorizado por el Reglamento (CE) nº 1333/2008, tras evaluaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). La EFSA ha establecido una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 5 mg/kg de peso corporal para el ácido benzoico y sus sales, expresada como ácido benzoico.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha evaluado este aditivo, confirmando la misma IDA. La valoración global de seguridad indica que, en las cantidades autorizadas, el benzoato de calcio no supone un riesgo significativo para la salud de la población general. En el etiquetado de los productos, debe aparecer como 'benzoato de calcio' o 'E213'.
Es importante destacar que el benzoato de calcio puede reaccionar con el ácido ascórbico (vitamina C) en ciertas condiciones para formar benceno, un compuesto cancerígeno. Sin embargo, las formulaciones modernas y los controles de calidad minimizan esta formación. La EFSA ha evaluado este riesgo y concluye que los niveles de benceno en los alimentos son bajos y no representan un problema de seguridad alimentaria.
El E213 se utiliza principalmente en alimentos con pH ácido (inferior a 4.5), donde su eficacia es máxima. Las categorías de alimentos autorizadas incluyen: bebidas no alcohólicas (refrescos, zumos), salsas y aderezos (ketchup, mayonesa, mostaza), encurtidos (aceitunas, pepinillos), margarinas, productos de panadería, confitería, y algunos productos cárnicos y pesqueros.
En el mercado español, se encuentra en refrescos de cola light, salsas de tomate, aceitunas en conserva, y ciertos productos de bollería industrial. Los límites máximos autorizados por el Reglamento CE 1333/2008 varían según el producto: por ejemplo, hasta 600 mg/kg en bebidas no alcohólicas, 1000 mg/kg en salsas emulsionadas, y 2000 mg/kg en aceitunas. En Estados Unidos, la FDA permite el uso de benzoato de calcio (GRAS) en alimentos, con límites similares. En Japón, también está permitido, aunque con restricciones más estrictas en algunos productos. La comparativa muestra que las normativas internacionales son coherentes en cuanto a la seguridad del aditivo.
Los efectos adversos documentados del benzoato de calcio son similares a los del ácido benzoico. En personas sensibles, puede provocar reacciones alérgicas como urticaria, asma o rinitis, aunque son raras. El mecanismo biológico implica que el ácido benzoico no disociado atraviesa la membrana celular de los microorganismos y acidifica el interior, inhibiendo enzimas clave. En humanos, se metaboliza rápidamente en el hígado y se excreta en la orina como ácido hipúrico. Poblaciones sensibles incluyen personas con asma o alergia a la aspirina, que pueden tener mayor riesgo de reacciones.
No se han documentado interacciones significativas con medicamentos, aunque teóricamente podría interferir con fármacos que compiten por la misma vía metabólica (glicina). La EFSA y la OMS concluyen que, en las dosis autorizadas, el benzoato de calcio es seguro para la población general. Sin embargo, la posible formación de benceno en combinación con vitamina C ha generado controversia.
La EFSA ha evaluado este riesgo y establece que los niveles de benceno en los alimentos son bajos (generalmente < 1 μg/L en bebidas) y no suponen un riesgo para la salud. No obstante, se recomienda evitar la exposición excesiva en niños y mujeres embarazadas, aunque no hay evidencia concluyente de daño.
- Benzoato de calcio
- Benzoato cálcico
- Sal cálcica del ácido benzoico
- Calcio benzoato
- Calcium benzoate
- Sal de calcio del ácido bencenocarboxílico
- Benzoato de calcio monohidratado
- Sal cálcica del ácido bencenoico
- Benzoato cálcico técnico
- Conservante de calcio
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