Dióxido de azufre
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Descripción
El dióxido de azufre (E220) es un aditivo alimentario clasificado como conservante. Se trata de un gas incoloro, no inflamable, de olor picante y soluble en agua, que actúa como antioxidante y antimicrobiano. Su origen es químico: se obtiene industrialmente mediante la combustión de azufre o tostación de sulfuros metálicos, o bien como subproducto de procesos petroquímicos. En la industria alimentaria, se utiliza principalmente en forma de gas disuelto en agua (ácido sulfuroso) o como sales de sulfito (E221-E228).
El E220 ha sido aprobado en la Unión Europea desde los años 70, y su uso está regulado por el Reglamento (CE) nº 1333/2008. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha reevaluado su seguridad en varias ocasiones, la más reciente en 2016, estableciendo una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 0,7 mg de SO₂ equivalente por kg de peso corporal al día. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) también han fijado la misma IDA. Esta IDA se considera segura para la población general, aunque ciertos grupos sensibles pueden experimentar reacciones adversas.
El etiquetado de alimentos que contienen E220 debe indicar su nombre o número E, y en la UE es obligatorio declarar la presencia de sulfitos cuando superan los 10 mg/kg o 10 mg/L, debido a su potencial alergénico. La valoración global de seguridad es moderada: es eficaz como conservante, pero su uso debe controlarse para evitar superar la IDA, especialmente en personas asmáticas o sensibles a los sulfitos.
El E220 se emplea en una amplia variedad de alimentos para prevenir el pardeamiento enzimático y no enzimático, inhibir el crecimiento de microorganismos y conservar el color y sabor. Las principales categorías de alimentos donde se utiliza incluyen: bebidas alcohólicas (vino, sidra, cerveza), frutas deshidratadas (orejones, pasas, ciruelas), verduras encurtidas (aceitunas, alcaparras), zumos de frutas concentrados, mermeladas, gelatinas, productos de patata (patatas fritas congeladas), crustáceos frescos o congelados y productos cárnicos procesados (salchichas, embutidos).
En el mercado español, es común encontrar E220 en vinos tintos y blancos, pasas, orejones de albaricoque, aceitunas rellenas y patatas fritas de bolsa. Los límites autorizados varían según el producto: por ejemplo, en vinos hasta 200 mg/L (vinos tintos) o 400 mg/L (vinos blancos y rosados), en frutas deshidratadas hasta 2000 mg/kg, y en crustáceos frescos hasta 150 mg/kg. En comparación con la FDA (EE.UU.), los límites son similares, aunque en la UE se exige etiquetado obligatorio de sulfitos a partir de 10 mg/L o mg/kg, mientras que en EE.UU. el umbral es de 10 ppm. Japón también permite su uso con restricciones similares.
Los efectos adversos documentados del dióxido de azufre se centran principalmente en personas asmáticas o con hipersensibilidad a los sulfitos. Estudios clínicos han demostrado que la inhalación o ingestión de sulfitos puede desencadenar broncoespasmo, urticaria, angioedema, dolor abdominal, diarrea y, en casos raros, shock anafiláctico.
El mecanismo biológico propuesto implica la liberación de histamina y otros mediadores inflamatorios, así como la inhibición de la enzima sulfito oxidasa, que normalmente detoxifica los sulfitos en el organismo. Las poblaciones sensibles incluyen asmáticos (aproximadamente un 5% de los asmáticos son sensibles a los sulfitos), personas con deficiencia de sulfito oxidasa (rara) y aquellos con alergia a los sulfitos. No se han documentado interacciones significativas con medicamentos, aunque se recomienda precaución en pacientes tratados con corticosteroides o broncodilatadores.
La EFSA y la OMS concluyen que, para la población general, el consumo dentro de la IDA no supone un riesgo significativo para la salud. Sin embargo, recomiendan que los asmáticos eviten alimentos con alto contenido de sulfitos. La ingesta excesiva puede causar irritación gastrointestinal y dolores de cabeza en personas sensibles.
- anhídrido sulfuroso
- SO2
- sulfito
- bisulfito
- metabisulfito
Clasificación
Estadísticas
5
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