Ácido bórico
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Descripción
El ácido bórico (E284) es un aditivo alimentario utilizado principalmente como conservante, con propiedades antimicrobianas y fungicidas. Se trata de un compuesto inorgánico de origen natural, presente en minerales como la sassolita, aunque industrialmente se obtiene a partir de boratos (como el bórax) mediante reacción con ácidos minerales. Su fórmula química es H3BO3, y se presenta como un polvo cristalino blanco, inodoro, de sabor ligeramente amargo y soluble en agua. Su función principal en alimentos es inhibir el crecimiento de microorganismos, especialmente levaduras y mohos, y también actúa como regulador de acidez en algunos productos.
Históricamente, el ácido bórico se ha utilizado como conservante desde el siglo XIX, pero su uso en alimentos ha sido restringido debido a preocupaciones de toxicidad. En la Unión Europea, está autorizado exclusivamente para el tratamiento de caviar (huevas de esturión) y sucedáneos de caviar, con un límite máximo de 4 g/kg expresados como ácido bórico. Esta autorización se basa en evaluaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La EFSA estableció una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 0,16 mg de boro por kg de peso corporal al día, equivalente a aproximadamente 0,9 mg de ácido bórico por kg. Sin embargo, la exposición dietética al ácido bórico a través del caviar es baja, ya que su consumo es limitado.
En cuanto a la seguridad alimentaria, el ácido bórico se considera seguro en las condiciones de uso autorizadas, pero su uso generalizado no está permitido debido a su potencial toxicidad reproductiva y acumulación en el organismo. La OMS clasifica el boro como un oligoelemento esencial, pero en dosis elevadas puede ser tóxico. Por ello, el etiquetado de productos que contienen E284 debe incluir su nombre o número E, y en algunos casos advertencias para poblaciones sensibles. En comparación con otras regiones, la FDA de Estados Unidos no permite el uso de ácido bórico en alimentos, mientras que Japón lo restringe a ciertos productos. En la UE, su uso está estrictamente controlado y sujeto a reevaluaciones periódicas por parte de la EFSA.
El E284 (ácido bórico) está autorizado en la Unión Europea exclusivamente para el tratamiento de caviar (huevas de esturión) y sucedáneos de caviar, con un límite máximo de 4 g/kg (expresados como ácido bórico). Este uso se justifica por su capacidad para conservar el producto y mantener su textura.
En el mercado español, se puede encontrar en caviar de alta gama y productos de imitación, aunque su presencia es poco común debido al consumo limitado de caviar. El Reglamento (CE) 1333/2008 sobre aditivos alimentarios establece esta restricción, y no se permite su uso en otros alimentos. En comparación, la FDA de Estados Unidos no autoriza el ácido bórico como aditivo alimentario, mientras que Japón lo permite solo en algunos productos marinos.
La EFSA ha evaluado que la exposición dietética al boro a través del caviar es baja, representando menos del 10% de la IDA en consumidores habituales.
Los efectos adversos documentados del ácido bórico se asocian principalmente con exposiciones elevadas y prolongadas, no con los niveles autorizados en alimentos. Estudios en animales han mostrado toxicidad reproductiva y para el desarrollo, incluyendo reducción de la fertilidad y efectos en el feto.
En humanos, la intoxicación aguda por ingestión de grandes cantidades (más de 15-20 g) puede causar vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, convulsiones y daño renal. Sin embargo, la exposición dietética a través del caviar es muy baja (menos de 0,1 mg/kg/día), muy por debajo de la IDA de 0,16 mg de boro/kg/día. La EFSA concluyó que el uso de ácido bórico en caviar no supone un riesgo para la salud de la población general, aunque recomienda evitar su consumo excesivo en mujeres embarazadas debido a la posible acumulación.
No se han documentado interacciones significativas con medicamentos a niveles dietéticos. Poblaciones sensibles incluyen personas con insuficiencia renal, ya que el boro se excreta principalmente por orina.
- Ácido bórico
- Ácido ortobórico
- Borofax
- Trihidroxiboro
- Ácido trioxobórico (III)
- Trihidróxido de boro
- Boric acid
- Orthoboric acid
- Sassolita
- B(OH)3
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