Hidroxitolueno butilado BHT
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Descripción
El E321, conocido como hidroxitolueno butilado o BHT (del inglés butylated hydroxytoluene), es un aditivo alimentario de la categoría de antioxidantes. Se trata de un compuesto fenólico sintético que se obtiene industrialmente mediante la reacción de p-cresol con isobutileno en presencia de un catalizador ácido.
Es un sólido cristalino blanco o ligeramente amarillento, prácticamente insoluble en agua pero soluble en disolventes orgánicos y grasas. Su función principal es prevenir la oxidación de lípidos, evitando el enranciamiento y prolongando la vida útil de los alimentos. El BHT fue descubierto en la década de 1940 y aprobado como aditivo alimentario en la Unión Europea en los años 70. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha evaluado su seguridad en varias ocasiones, estableciendo una ingesta diaria admisible (IDA) de 0,25 mg/kg de peso corporal. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también lo ha evaluado, confirmando la misma IDA.
En cuanto a la valoración global de seguridad, el BHT se considera seguro en los niveles autorizados, aunque existen controversias sobre posibles efectos cancerígenos en estudios con animales a dosis muy altas. En la UE, su uso está regulado por el Reglamento (CE) nº 1333/2008, que establece límites máximos en diferentes categorías de alimentos. En el etiquetado, debe aparecer como "antioxidante: hidroxitolueno butilado" o "BHT".
El E321 se utiliza principalmente en alimentos ricos en grasas para evitar su oxidación. Las categorías de alimentos donde está autorizado incluyen aceites y grasas vegetales, margarinas, mantecas, productos de panadería, cereales para desayuno, snacks, frutos secos procesados, sopas deshidratadas, salsas y productos cárnicos procesados.
En el mercado español, se encuentra en patatas fritas, galletas, cereales de desayuno, margarinas y algunos embutidos. Los límites autorizados varían según el producto: por ejemplo, en aceites y grasas vegetales el límite es de 100 mg/kg, en cereales para desayuno de 200 mg/kg, y en snacks de 200 mg/kg (expresados en grasa). La FDA estadounidense también lo permite, con límites similares, mientras que Japón restringe su uso en algunos alimentos. Comparativamente, la UE es más restrictiva en ciertas categorías.
Los efectos adversos documentados del BHT se basan principalmente en estudios con animales a dosis elevadas. En ratas, dosis altas (superiores a 500 mg/kg/día) se han asociado con toxicidad hepática y renal, así como con un aumento de la incidencia de tumores en algunos estudios. Sin embargo, la EFSA y la OMS concluyen que a las dosis permitidas en alimentos (IDA 0,25 mg/kg/día) no hay evidencia de efectos adversos en humanos.
El mecanismo biológico propuesto para la toxicidad implica la formación de metabolitos reactivos que pueden causar estrés oxidativo a dosis muy altas. Poblaciones sensibles como niños o personas con enfermedades hepáticas no se consideran en riesgo con la exposición dietética normal. No se han documentado interacciones significativas con medicamentos.
En resumen, la evidencia actual respalda la seguridad del BHT en los niveles de uso autorizados.
- BHT
- Butilhidroxitolueno
- 2,6-di-terc-butil-4-metilfenol
- Hidroxitolueno butilado
- Butylated hydroxytoluene
- 2,6-bis(1,1-dimetiletil)-4-metilfenol
- Antocina BHT
- Antioxidante BHT
- Dibutilhidroxitolueno
- 2,6-Di-tert-butyl-p-cresol
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