Monolaurato de sorbitán
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Descripción
El aditivo alimentario E493, conocido como monolaurato de sorbitán, es un emulsionante no iónico utilizado en la industria alimentaria para estabilizar mezclas de agua y aceite, mejorar la textura y prolongar la vida útil de los productos. Pertenece a la familia de los ésteres de sorbitán, obtenidos a partir de la reacción del sorbitol (un alcohol de azúcar) con ácidos grasos, en este caso el ácido láurico, que se encuentra de forma natural en el aceite de coco y de palma.
Industrialmente, el monolaurato de sorbitán se produce mediante esterificación directa del sorbitol con ácido láurico bajo condiciones controladas de temperatura y presión, seguido de procesos de purificación como destilación o cristalización. Es un sólido ceroso de color blanco o amarillento, con un punto de fusión entre 50-60 °C, soluble en aceites y parcialmente soluble en agua. Su función principal es reducir la tensión superficial entre fases inmiscibles, permitiendo la formación de emulsiones estables.
En la Unión Europea, el E493 fue autorizado como aditivo alimentario tras evaluaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que estableció una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 0-10 mg/kg de peso corporal. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también lo ha evaluado, confirmando su seguridad en los niveles de uso autorizados.
La valoración global de seguridad es favorable, considerándose un aditivo seguro para la población general cuando se consume dentro de los límites establecidos. En el etiquetado de los productos, debe aparecer como 'monolaurato de sorbitán' o con su número E (E493).
El E493 se utiliza principalmente como emulsionante en productos de panadería, bollería, chocolates, cremas, helados, salsas y margarinas.
En el mercado español, se encuentra en productos como pan de molde, magdalenas, galletas, coberturas de chocolate, cremas de untar y helados. El Reglamento CE 1333/2008 establece límites máximos de uso, por ejemplo, 10 g/kg en productos de panadería fina, 5 g/kg en chocolates y 3 g/kg en helados. La FDA estadounidense lo clasifica como GRAS (Generally Recognized as Safe) para ciertos usos, sin límites específicos, mientras que en Japón su uso está permitido con restricciones similares a las europeas. Comparativamente, la UE es más restrictiva en algunos productos, como en chocolates, donde el límite es menor que en EE.UU.
Los estudios toxicológicos realizados por EFSA y OMS no han documentado efectos adversos significativos en humanos a las dosis de exposición dietética estimadas. En animales, se observó un ligero aumento del peso del hígado y riñón en estudios crónicos con dosis muy elevadas (superiores a 1000 mg/kg/día), pero no se consideran relevantes para la exposición humana. No se han identificado efectos genotóxicos, carcinogénicos ni teratogénicos.
El mecanismo biológico del monolaurato de sorbitán implica su hidrólisis en el intestino a sorbitol y ácido láurico, ambos compuestos naturales y seguros. Poblaciones sensibles como niños o personas con trastornos gastrointestinales no presentan riesgos adicionales, aunque el sorbitol puede tener efecto laxante en dosis altas, pero las cantidades presentes son insignificantes. No se conocen interacciones con medicamentos.
La conclusión de EFSA y OMS es que el E493 es seguro en las condiciones de uso autorizadas, sin necesidad de establecer una IDA numérica en algunos casos, aunque se mantiene la de 0-10 mg/kg.
- Éster de sorbitán y ácido láurico
- Sorbitán monolaurato
- Span 20
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