Óxido de calcio
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Descripción
El aditivo alimentario E529, conocido como óxido de calcio (CaO), es un compuesto inorgánico clasificado como corrector de acidez. Se obtiene industrialmente mediante la calcinación de carbonato de calcio (piedra caliza) a temperaturas superiores a 900 °C, proceso que libera dióxido de carbono y produce cal viva.
Es un sólido blanco, alcalino, higroscópico y muy reactivo con el agua, generando hidróxido de calcio (E526) y calor. Su función principal es regular la acidez (pH) de los alimentos, actuando como agente neutralizante o tampón. También puede emplearse como antiaglomerante o estabilizante en algunos productos.
Históricamente, el óxido de calcio se ha usado en la conservación de alimentos desde la antigüedad, pero su uso como aditivo alimentario fue aprobado en la Unión Europea tras evaluaciones de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y la OMS (Organización Mundial de la Salud). La EFSA estableció una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 0-6 mg/kg de peso corporal para el calcio total de todas las fuentes, incluido el E529. La OMS/JECFA también lo considera seguro dentro de los límites establecidos.
En cuanto a la seguridad alimentaria, el óxido de calcio se hidroliza rápidamente en el tracto gastrointestinal a iones calcio, que son esenciales para la salud ósea y otras funciones. No se han documentado efectos adversos significativos en las dosis utilizadas en alimentos. En el etiquetado, debe figurar como 'óxido de calcio' o 'E529'. En resumen, es un aditivo seguro y eficaz para el control de acidez.
El E529 se utiliza principalmente en productos alimenticios que requieren ajuste de pH, como conservas vegetales, productos lácteos, bebidas, y alimentos procesados.
En el mercado español, se encuentra en aceitunas en salmuera, pepinillos en vinagre, y algunas leches vegetales (ej. leche de soja) para neutralizar la acidez. También se usa en la elaboración de tortillas de maíz (nixtamalización) y en la producción de azúcar de caña. El Reglamento CE 1333/2008 autoriza su uso en diversas categorías con límites variables: por ejemplo, en aceitunas tratadas (cantidad suficiente), en productos de cacao y chocolate (hasta 0.5% como calcio), y en quesos fundidos (hasta 0.3% como calcio).
La FDA lo clasifica como GRAS (Generally Recognized as Safe) para usos directos en alimentos, sin límites específicos más allá de las buenas prácticas de fabricación. En Japón, también está permitido. Comparativamente, la UE es más restrictiva en ciertas categorías, estableciendo límites máximos para evitar excesos de calcio.
Los efectos adversos documentados del E529 son mínimos en las dosis autorizadas. Al ser una fuente de calcio, su consumo excesivo podría contribuir a hipercalcemia (niveles altos de calcio en sangre) en personas con trastornos renales o que toman suplementos de calcio, pero esto es raro con la ingesta dietética normal.
El mecanismo biológico es simple: el óxido de calcio reacciona con agua formando hidróxido de calcio, que luego se disocia en iones calcio y hidroxilo. El calcio se absorbe en el intestino delgado y se regula hormonalmente. Poblaciones sensibles incluyen personas con insuficiencia renal o sarcoidosis, que deben controlar su ingesta de calcio. No se conocen interacciones medicamentosas significativas con el E529 en alimentos. La EFSA y la OMS concluyen que el óxido de calcio es seguro en los niveles de uso actuales, y no se han establecido efectos adversos específicos para este aditivo. Los estudios toxicológicos no muestran mutagenicidad, carcinogenicidad ni toxicidad reproductiva.
Por tanto, se considera un aditivo seguro.
- Óxido de calcio
- Cal viva
- Óxido cálcico
- Calcinato de calcio
- Quicklime
- Cal de piedra
- Cal aérea
- Cal química
- Cal anhidra
- Óxido de calcio técnico
- Cal cáustica
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