Cera de candelilla
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Descripción
El aditivo alimentario E902, conocido como cera de candelilla, es una cera vegetal obtenida de las hojas de la planta Euphorbia cerifera (también llamada Euphorbia antisyphilitica), originaria del norte de México y el sur de Estados Unidos. Se trata de una cera natural compuesta principalmente por ésteres de ácidos grasos (como el ácido palmítico, esteárico y araquídico), hidrocarburos de cadena larga (alcanos como hentriacontano) y pequeñas cantidades de alcoholes y resinas.
Industrialmente, la cera se extrae sumergiendo las hojas secas en agua caliente con un solvente (como hexano) o mediante prensado en caliente, seguido de filtración y purificación. La cera de candelilla tiene un punto de fusión entre 68-73 °C, es insoluble en agua pero soluble en disolventes orgánicos, y presenta una textura dura y quebradiza a temperatura ambiente. Su función principal en alimentos es como agente de recubrimiento y glaseado, proporcionando brillo y protección a frutas, verduras, dulces, chocolates y otros productos. También se usa como agente de carga y texturizante.
La historia de su uso alimentario se remonta a principios del siglo XX, y fue aprobada en la Unión Europea como aditivo alimentario en la Directiva 95/2/CE, actualmente regulada por el Reglamento (CE) 1333/2008. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha evaluado la cera de candelilla en varias ocasiones, la más reciente en 2012 (EFSA Journal 2012;10(5):2667), concluyendo que no hay preocupaciones de seguridad en los niveles de uso autorizados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) también la han evaluado, estableciendo una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de "no especificada", lo que significa que no se considera necesario un límite numérico dado su bajo perfil toxicológico. En cuanto al etiquetado, debe declararse como "cera de candelilla" o "E902" en la lista de ingredientes. Globalmente, se considera un aditivo seguro para la población general, sin efectos adversos conocidos en las cantidades consumidas. La seguridad alimentaria está respaldada por décadas de uso y estudios toxicológicos que no muestran genotoxicidad, carcinogenicidad ni toxicidad reproductiva. La EFSA ha señalado que no se requieren estudios adicionales.
En resumen, el E902 es un aditivo natural, bien tolerado y ampliamente aceptado.
La cera de candelilla (E902) se utiliza principalmente como agente de recubrimiento y glaseado en alimentos. En la Unión Europea, está autorizada en varias categorías según el Reglamento (CE) 1333/2008. Se emplea en frutas y verduras frescas (como manzanas, cítricos, pepinos) para proporcionar brillo y retrasar la pérdida de humedad, en dosis quantum satis (sin límite máximo específico, pero limitado por las buenas prácticas de fabricación). También se usa en productos de confitería (chocolates, caramelos, gomas de mascar), en frutos secos (como almendras y cacahuetes) para dar brillo, y en suplementos alimenticios como agente de recubrimiento.
En el mercado español, es común encontrar cera de candelilla en manzanas enceradas, en chocolates de alta calidad (como los de origen belga o suizo) y en algunos caramelos duros. Los límites autorizados varían: por ejemplo, en frutas y verduras frescas se permite quantum satis, mientras que en productos de confitería el límite máximo es de 500 mg/kg (0,05%). Comparativamente, la FDA (Estados Unidos) también aprueba la cera de candelilla como aditivo alimentario (21 CFR 184.1976) con estatus GRAS (Generally Recognized as Safe), sin límites específicos más allá de las buenas prácticas. En Japón, está permitida como aditivo alimentario natural.
No hay diferencias significativas en los usos entre regiones, aunque en la UE se exige un etiquetado más detallado.
La cera de candelilla (E902) no presenta efectos secundarios documentados en humanos en las cantidades utilizadas en alimentos. Los estudios toxicológicos realizados por la EFSA y JECFA no han encontrado evidencia de toxicidad aguda, subcrónica, crónica, genotoxicidad, carcinogenicidad o toxicidad reproductiva. En estudios con animales, dosis elevadas (hasta 10 g/kg de peso corporal) no causaron efectos adversos significativos.
No se han reportado reacciones alérgicas atribuibles a la cera de candelilla en la población general. Dado que es una cera vegetal compuesta por ésteres de ácidos grasos e hidrocarburos, su mecanismo biológico es inerte: no se digiere ni absorbe en el tracto gastrointestinal, sino que se excreta sin cambios en las heces. No se conocen interacciones con medicamentos. Las poblaciones sensibles (como niños, embarazadas o ancianos) no requieren precauciones especiales, ya que la exposición es muy baja.
La EFSA concluyó en su evaluación de 2012 que no hay preocupaciones de seguridad y que no es necesario establecer una IDA numérica. La OMS/JECFA también asignó una IDA "no especificada", indicando que el consumo en niveles normales no representa un riesgo para la salud. Por lo tanto, se considera un aditivo seguro y bien tolerado.
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- Cera de Euphorbia cerifera
- Cera de Euphorbia antisyphilitica
- Candelilla wax
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- Extracto de candelilla
- Cera de arbusto de candelilla
- Cera vegetal protectora
- Refinado de candelilla
- Cera de Euforbiácea
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