Cera de polietileno oxidada
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Descripción
El aditivo alimentario E914, conocido como cera de polietileno oxidada, es una cera sintética derivada del polietileno, un polímero de etileno. Se obtiene mediante la oxidación controlada del polietileno de baja densidad, lo que introduce grupos carboxilo, hidroxilo y éster en la cadena polimérica, mejorando su polaridad y capacidad de emulsión.
Industrialmente, el proceso implica la fusión del polietileno con oxígeno o aire a temperaturas elevadas (150-200 °C) en presencia de catalizadores, seguido de purificación y molienda para obtener un polvo fino o escamas. Sus propiedades fisicoquímicas incluyen un punto de fusión entre 80-120 °C, insolubilidad en agua, pero solubilidad en disolventes orgánicos calientes. Funciona principalmente como agente de recubrimiento, glaseado y liberador de moldes, formando una película protectora sobre frutas y verduras para reducir la pérdida de humedad y mejorar el brillo. También se usa en la fabricación de chicles como plastificante.
Históricamente, la cera de polietileno oxidada fue aprobada como aditivo alimentario en la Unión Europea en la década de 1990, tras evaluaciones de la EFSA y el JECFA (OMS). La EFSA, en su dictamen de 2016, estableció que no es necesaria una ingesta diaria admisible (IDA) numérica, ya que la exposición dietética es baja y no representa un riesgo para la salud en los niveles de uso autorizados. La OMS/JECFA también la clasificó como segura sin IDA específica.
En cuanto a la seguridad alimentaria, se considera un aditivo de bajo riesgo, aunque se recomienda su uso dentro de los límites establecidos. En el etiquetado de la UE, debe aparecer como 'cera de polietileno oxidada' o con el número E914. No se han reportado efectos adversos significativos en humanos, y los estudios toxicológicos no muestran genotoxicidad ni carcinogenicidad. Sin embargo, algunas organizaciones de consumidores han expresado preocupación por el uso de ceras sintéticas en alimentos, aunque la evidencia científica respalda su seguridad.
El E914 se utiliza principalmente como agente de recubrimiento y glaseado en frutas y verduras frescas (cítricos, manzanas, peras, pepinos, pimientos), así como en la superficie de chicles y algunos productos de confitería.
En el mercado español, es común encontrar cítricos recubiertos con cera de polietileno oxidada para mejorar su brillo y prolongar su vida útil. También se emplea en la fabricación de chicles como plastificante. Según el Reglamento CE 1333/2008, su uso está autorizado en frutas y verduras frescas (excepto aquellas con piel comestible como uvas o fresas) en cantidades quantum satis (sin límite numérico específico, pero limitado por buenas prácticas de fabricación). En chicles, el límite máximo es de 2000 mg/kg.
En comparación con la FDA de EE.UU., la cera de polietileno oxidada está permitida como aditivo indirecto en envases, pero no como aditivo directo en alimentos; en Japón, su uso está restringido a ciertas aplicaciones. La EFSA ha evaluado que la exposición dietética es baja y no supera los niveles de seguridad.
No se han documentado efectos adversos significativos en humanos asociados al consumo de E914 en los niveles autorizados. Los estudios toxicológicos realizados por la EFSA y el JECFA no han mostrado toxicidad aguda, subcrónica ni crónica. No se ha observado genotoxicidad en ensayos in vitro e in vivo, ni carcinogenicidad en estudios con animales.
El mecanismo biológico se basa en su baja absorción intestinal debido a su alto peso molecular y naturaleza inerte; la mayor parte se excreta sin cambios en las heces. No se han identificado poblaciones sensibles específicas, aunque personas con alergias a derivados del petróleo podrían teóricamente reaccionar, pero no hay casos documentados. No se conocen interacciones con medicamentos.
La EFSA concluyó que no es necesario establecer una IDA, ya que la exposición es baja y no representa un riesgo para la salud. La OMS/JECFA también considera que es seguro en las condiciones de uso actuales. Sin embargo, algunos consumidores pueden preferir evitar aditivos sintéticos, aunque no hay evidencia de daño.
- Oxidized polyethylene wax
- Polyethylene wax
- oxidized
- Cera de polietileno modificada
- Cera de polietileno oxidada (E914)
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