Hidrógeno
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Descripción
El aditivo alimentario E949, conocido como Hidrógeno, es un gas inodoro, incoloro y altamente inflamable que se utiliza principalmente como gasificante y gas de envasado en la industria alimentaria. Su origen es inorgánico y se obtiene industrialmente mediante electrólisis del agua, reformado de gas natural o gasificación de biomasa.
El hidrógeno es el elemento más ligero y abundante del universo, pero en la Tierra se encuentra principalmente combinado en compuestos como el agua. Sus propiedades fisicoquímicas incluyen una densidad muy baja (0.0899 g/L a 0°C), punto de ebullición de -252.9°C y solubilidad muy baja en agua. Como gasificante, se emplea para crear atmósferas modificadas en envases, evitando la oxidación y el crecimiento microbiano, y como propulsor en aerosoles alimentarios.
La historia del hidrógeno como aditivo se remonta a su aprobación en la Unión Europea, donde fue evaluado por la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y la OMS (Organización Mundial de la Salud). La EFSA concluyó que no existe un riesgo para la salud en las cantidades utilizadas, y no se ha establecido una Ingesta Diaria Admisible (IDA) específica, ya que se considera seguro para el consumo humano.
La valoración global de seguridad es muy alta, y en el etiquetado debe aparecer como "Hidrógeno" o "E949" en la lista de ingredientes. Es importante destacar que el hidrógeno no se metaboliza en el cuerpo humano y se elimina sin cambios, lo que contribuye a su perfil de seguridad.
El E949 se utiliza principalmente en la categoría de gasificantes y gases de envasado. Se aplica en productos como patatas fritas, frutos secos, café, leche en polvo y otros alimentos deshidratados para mantener su frescura y evitar la oxidación.
En el mercado español, es común encontrarlo en bolsas de patatas fritas y snacks, donde el hidrógeno reemplaza al oxígeno para prevenir el enranciamiento. También se usa como propulsor en aerosoles alimentarios, como nata montada o aceites en spray. Según el Reglamento CE 1333/2008, el hidrógeno está autorizado sin límites cuantitativos específicos (quantum satis) para su función tecnológica, siempre que se cumplan las buenas prácticas de fabricación. En comparación con la FDA de Estados Unidos, el hidrógeno está clasificado como GRAS (Generally Recognized as Safe) y su uso es similar. En Japón, también está aprobado como aditivo alimentario. No hay diferencias significativas en las regulaciones internacionales.
No se han documentado efectos adversos significativos asociados al consumo de hidrógeno como aditivo alimentario. La EFSA y la OMS han evaluado su seguridad y concluyen que no representa un riesgo para la salud humana en las cantidades utilizadas.
El hidrógeno es un gas fisiológicamente inerte que no se absorbe ni metaboliza en el tracto gastrointestinal; simplemente se elimina por flatulencia o eructos. No se han identificado poblaciones sensibles ni interacciones con medicamentos. En altas concentraciones, el hidrógeno puede ser asfixiante por desplazamiento de oxígeno, pero esto no ocurre en los alimentos debido a las cantidades mínimas presentes.
No hay estudios que indiquen toxicidad crónica, carcinogenicidad o mutagenicidad. Por lo tanto, se considera seguro para todos los grupos de población.
- Hidrógeno molecular
- Dihidrógeno
- Gas hidrógeno
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