Aspartamo
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Descripción
El aspartamo (E951) es un edulcorante artificial de alta intensidad, aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar (sacarosa). Fue descubierto en 1965 por el químico James Schlatter mientras trabajaba en una fórmula para úlceras.
Químicamente, es un dipéptido metiléster compuesto por los aminoácidos L-fenilalanina y L-ácido aspártico. Industrialmente se obtiene mediante síntesis química: se combinan los dos aminoácidos protegidos con grupos protectores, se forma el enlace peptídico, se esterifica con metanol y finalmente se purifica. Es un polvo cristalino blanco, inodoro, con un punto de fusión de 246-247 °C. Es estable en estado seco, pero se hidroliza en condiciones de alta temperatura o pH extremo, perdiendo su poder edulcorante. Por ello, no es adecuado para productos horneados o cocinados.
En la Unión Europea, fue aprobado como aditivo alimentario en 1994 tras evaluaciones de la EFSA y el Comité Científico de la Alimentación Humana (SCF). La EFSA ha re-evaluado su seguridad en varias ocasiones (2006, 2013) y ha establecido una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 40 mg/kg de peso corporal, confirmada por la OMS y el JECFA. La valoración global de seguridad es que el aspartamo no supone un riesgo para la salud en los niveles de consumo habituales.
En el etiquetado, debe declararse como 'edulcorante: aspartamo' o 'E951', y los productos que contengan aspartamo deben incluir la advertencia 'contiene una fuente de fenilalanina' para proteger a las personas con fenilcetonuria (PKU).
El aspartamo se utiliza en una amplia gama de productos alimentarios como edulcorante de mesa, bebidas refrescantes sin azúcar, yogures, postres, chicles, caramelos, helados, cereales de desayuno y productos farmacéuticos.
En el mercado español, ejemplos comunes incluyen Coca-Cola Zero, Aquarius Zero, Actimel 0%, chicles Orbit sin azúcar, y edulcorantes de mesa como Canderel. Los límites autorizados en la UE se establecen en el Reglamento (CE) nº 1333/2008, con cantidades máximas que varían según la categoría de alimento: por ejemplo, 600 mg/kg en bebidas no alcohólicas, 2000 mg/kg en postres, 2500 mg/kg en chicles. En comparación con la FDA, la IDA es la misma (50 mg/kg en EE.UU., 40 mg/kg en UE). Japón también lo permite con límites similares.
No se permite en alimentos para bebés ni en productos que requieran cocción prolongada.
Los efectos adversos documentados del aspartamo son limitados y afectan principalmente a personas con fenilcetonuria (PKU), un trastorno genético que impide metabolizar la fenilalanina. Para la población general, la EFSA y la OMS concluyen que el aspartamo es seguro en las IDA establecidas. Algunos estudios han sugerido posibles efectos neurológicos (dolores de cabeza, mareos) en individuos sensibles, pero revisiones sistemáticas no han encontrado evidencia consistente.
El mecanismo biológico de la fenilalanina podría afectar los niveles de neurotransmisores, pero en dosis normales no es relevante. No hay interacciones medicamentosas significativas. La EFSA en 2013 descartó riesgos de cáncer, daño genético o efectos sobre el sistema nervioso en humanos. La OMS en 2023 clasificó al aspartamo como 'posiblemente cancerígeno' (Grupo 2B) basado en evidencia limitada en humanos, pero mantuvo la IDA sin cambios, indicando que el consumo dentro de los límites no representa un riesgo significativo.
- Aspartamo
- Aspartame
- APM
- L-alfa-aspartil-L-fenilalanina metil éster
- NutraSweet
- Equal
- Canderel
- Edulcorante intenso
- Aspartyl phenylalanine 1-methyl ester
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