Glucósidos de esteviol producidos enzimáticamente
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Descripción
El aditivo alimentario E960C, también conocido como glucósidos de esteviol producidos enzimáticamente, es un edulcorante de alta intensidad autorizado en la Unión Europea. Pertenece a la familia de los glucósidos de esteviol, compuestos naturales extraídos de las hojas de la planta Stevia rebaudiana Bertoni, originaria de Paraguay y Brasil. A diferencia del E960A (glucósidos de esteviol de origen natural), el E960C se obtiene mediante un proceso enzimático que modifica la estructura de los glucósidos de esteviol para mejorar su perfil de sabor y solubilidad.
Industrialmente, se parte de glucósidos de esteviol purificados (obtenidos por extracción acuosa de las hojas de stevia) que se someten a una reacción enzimática con glucosiltransferasas, añadiendo unidades de glucosa a la molécula. Esto produce una mezcla de glucósidos de esteviol glucosilados, con un sabor más parecido al azúcar y menor regusto amargo. El producto final es un polvo blanco o ligeramente amarillento, altamente soluble en agua, estable al calor y a pH ácidos, con un poder edulcorante entre 200 y 400 veces superior al del azúcar (sacarosa). Su función principal es endulzar alimentos y bebidas sin aportar calorías significativas, siendo útil para diabéticos y personas que buscan reducir el consumo de azúcar.
La historia de su aprobación en la UE comienza con la autorización de los glucósidos de esteviol (E960) en 2011, inicialmente solo para el E960A. En 2017, la Comisión Europea autorizó el E960C tras una evaluación positiva de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). La EFSA estableció una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 4 mg/kg de peso corporal al día, expresada en equivalentes de esteviol, la misma que para el E960A. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha evaluado los glucósidos de esteviol y respalda esta IDA.
En cuanto a seguridad alimentaria, el E960C se considera seguro para la población general, incluidos niños y mujeres embarazadas, dentro de los límites establecidos. No se han observado efectos genotóxicos ni carcinogénicos en estudios. En el etiquetado, debe aparecer como "edulcorante: glucósidos de esteviol producidos enzimáticamente" o "E960C".
Es importante destacar que, aunque su origen es natural, el proceso enzimático lo clasifica como aditivo alimentario modificado.
El E960C se utiliza principalmente como edulcorante de mesa y en una amplia variedad de alimentos y bebidas para reducir el contenido calórico. Según el Reglamento CE 1333/2008, está autorizado en categorías como: bebidas no alcohólicas (refrescos, zumos, aguas saborizadas), productos lácteos (yogures, postres lácteos), helados, confitería (chicles, caramelos sin azúcar), cereales de desayuno, mermeladas, conservas de frutas, salsas y productos de panadería.
En el mercado español, se encuentra en marcas como Coca-Cola Zero (edulcorada con estevia), yogures de la marca Danone (edición reducida en azúcar), chicles sin azúcar de Orbit, y edulcorantes de mesa como Stevia de Mercadona o Natreen. Los límites máximos de uso varían según la categoría; por ejemplo, en bebidas no alcohólicas el límite es de 80 mg/L (expresado en equivalentes de esteviol), mientras que en edulcorantes de mesa se permite quantum satis (cantidad suficiente).
Comparativamente, la FDA estadounidense ha aprobado los glucósidos de esteviol purificados (incluyendo versiones enzimáticas) como GRAS (Generally Recognized as Safe) desde 2008, con usos similares. En Japón, la stevia se usa desde los años 70 como edulcorante natural, y los glucósidos de esteviol producidos enzimáticamente también están permitidos. La IDA de 4 mg/kg/día es la misma en UE y OMS, mientras que la FDA no establece una IDA numérica pero considera seguro el consumo dentro de las prácticas de uso habituales.
Los glucósidos de esteviol producidos enzimáticamente (E960C) han sido evaluados por la EFSA y la OMS, concluyendo que no presentan efectos adversos significativos en humanos dentro de la IDA establecida (4 mg/kg/día en equivalentes de esteviol). Los estudios toxicológicos no han mostrado genotoxicidad, carcinogenicidad ni toxicidad reproductiva.
En humanos, algunos estudios han reportado efectos leves como hipotensión en personas con presión arterial baja, ya que los glucósidos de esteviol pueden tener un efecto vasodilatador suave, pero no se considera clínicamente relevante en consumos normales. También se ha descrito una posible interferencia con la absorción de ciertos medicamentos, como los antihipertensivos o antidiabéticos, aunque no hay evidencia concluyente. Poblaciones sensibles: personas con fenilcetonuria (PKU) no deben preocuparse, ya que el E960C no contiene fenilalanina. Diabéticos pueden consumirlo sin problema, ya que no afecta los niveles de glucosa en sangre. En cuanto a interacciones medicamentosas, no se han documentado interacciones significativas.
La EFSA, en su dictamen de 2017, concluyó que el E960C es seguro para la población general, incluidos niños, embarazadas y lactantes, siempre que no se supere la IDA. La OMS respalda esta conclusión. No se han reportado efectos secundarios graves en estudios con humanos.
En resumen, el E960C se considera un edulcorante seguro, con un perfil toxicológico favorable.
- Glucósidos de esteviol glucosilados
- Glucósidos de esteviol modificados enzimáticamente
- Glucosyl steviol glycosides
- Enzimatically produced steviol glycosides
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