Polietilenglicol
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Descripción
El polietilenglicol (PEG) es un polímero sintético soluble en agua compuesto por unidades repetitivas de óxido de etileno. Su origen es industrial, derivado del petróleo. Se obtiene mediante polimerización por apertura de anillo del óxido de etileno en presencia de un catalizador alcalino, produciendo cadenas de diferentes longitudes (pesos moleculares). Las propiedades fisicoquímicas varían según el peso molecular: los PEG de bajo peso molecular son líquidos viscosos, mientras que los de alto peso molecular son sólidos cerosos. Son higroscópicos, estables térmicamente y no tóxicos en condiciones normales.
En la industria alimentaria, el E1521 funciona como agente de recubrimiento (para evitar la pérdida de humedad y mejorar la apariencia), antiespumante (para reducir la formación de espuma en procesos de fabricación) y plastificante en recubrimientos de alimentos. Su uso como aditivo alimentario fue aprobado en la Unión Europea tras evaluaciones de la EFSA, que estableció una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 10 mg/kg de peso corporal. La OMS también lo ha evaluado, concluyendo que es seguro en los niveles de uso autorizados.
La seguridad alimentaria del E1521 está respaldada por numerosos estudios toxicológicos que muestran baja absorción oral y excreción fecal casi completa. En el etiquetado, debe figurar como 'polietilenglicol' o su número E. Aunque es ampliamente utilizado en medicamentos y cosméticos, su uso en alimentos es más restringido. No se han reportado efectos adversos significativos en humanos a las dosis permitidas. La EFSA ha revisado recientemente su seguridad, confirmando la IDA existente.
En resumen, el E1521 es un aditivo seguro y eficaz para las funciones tecnológicas que desempeña.
El E1521 se utiliza principalmente como agente de recubrimiento en frutas y verduras para retrasar la pérdida de agua y mejorar el brillo, y como antiespumante en la producción de bebidas y otros procesos. También se emplea como plastificante en recubrimientos comestibles para productos de confitería y como excipiente en complementos alimenticios.
En el mercado español, se puede encontrar en frutas enceradas (como manzanas y cítricos), en algunos caramelos y chicles, y en bebidas carbonatadas donde se usa para controlar la espuma. Los límites autorizados según el Reglamento CE 1333/2008 varían: para recubrimiento de frutas, la cantidad máxima es de 10 mg/kg de producto; como antiespumante en bebidas, hasta 10 mg/L; en complementos alimenticios, hasta 1000 mg/kg. Comparativamente, la FDA permite su uso en alimentos con restricciones similares, mientras que en Japón está aprobado para ciertos usos.
La EFSA ha establecido que los niveles de exposición estimados están por debajo de la IDA, lo que garantiza su seguridad.
Los estudios toxicológicos indican que el polietilenglicol tiene baja toxicidad aguda y crónica. En humanos, la ingestión de grandes cantidades (más de 10 g/kg) puede causar efectos laxantes debido a su acción osmótica, pero a las dosis presentes en alimentos no se esperan efectos adversos.
La EFSA y la OMS concluyen que no hay evidencia de carcinogenicidad, genotoxicidad o toxicidad reproductiva. Poblaciones sensibles como personas con enfermedad renal crónica podrían tener mayor riesgo de acumulación, pero los niveles de exposición alimentaria son muy bajos. No se han documentado interacciones significativas con medicamentos, aunque puede reducir la absorción de algunos fármacos si se ingiere simultáneamente.
En conclusión, el E1521 se considera seguro en las condiciones de uso autorizadas.
- PEG
- Macrogol
- Óxido de polietileno
- Polioxietileno
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