Aluminio
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Descripción
El aditivo alimentario E173, también conocido como aluminio, es un colorante metálico que se presenta en forma de polvo fino de color gris plateado. Se obtiene industrialmente mediante la molienda de aluminio puro (pureza ≥99,5%) en un molino de bolas bajo atmósfera inerte para evitar la oxidación. El polvo resultante se tamiza para obtener partículas de tamaño controlado (generalmente entre 1 y 200 µm). Sus propiedades fisicoquímicas incluyen alta reflectividad, baja densidad (2,7 g/cm³), punto de fusión de 660 °C y resistencia a la corrosión gracias a una fina capa de óxido superficial.
Su función principal es proporcionar un brillo metálico o plateado a los alimentos, especialmente en decoración de repostería, confitería y productos de chocolate.
Históricamente, el aluminio se ha usado como colorante desde principios del siglo XX, pero su aprobación en la UE es limitada. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha evaluado el E173 en varias ocasiones, la más reciente en 2018, estableciendo una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 0,14 mg/kg de peso corporal/día para aluminio de todas las fuentes (incluyendo el aditivo). La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha fijado una IDA similar.
La valoración global de seguridad indica que, en las cantidades utilizadas (típicamente <0,1% del alimento), el E173 no supone un riesgo significativo para la salud. Sin embargo, su uso está restringido a ciertos productos y debe declararse en el etiquetado como "colorante (aluminio)" o "E173". La EFSA señala que la exposición dietética al aluminio a través de aditivos es baja en comparación con otras fuentes como el agua potable o los utensilios de cocina. En el contexto de la seguridad alimentaria, el E173 se considera seguro dentro de los límites establecidos.
El E173 se utiliza principalmente en la decoración de productos de repostería y confitería, como pasteles, galletas, chocolates, caramelos y coberturas. También se emplea en la superficie de algunos productos de panadería fina y en la elaboración de perlas de azúcar plateadas.
En el mercado español, es común encontrarlo en tiendas especializadas de repostería o en productos importados. Según el Reglamento CE 1333/2008, el uso del E173 está autorizado solo en ciertas categorías de alimentos, como "decoraciones y recubrimientos de confitería" y "productos de chocolate", con un límite máximo de 0,1% (expresado como aluminio) en el producto final. En comparación, la FDA permite el uso de polvo de aluminio como colorante en alimentos, pero solo en cantidades limitadas y no en todos los productos. Japón también lo permite con restricciones similares.
Es importante destacar que el E173 no está autorizado en bebidas, productos lácteos ni alimentos para lactantes.
Los efectos adversos documentados del aluminio están relacionados principalmente con la exposición crónica a altas dosis, no con el uso como aditivo alimentario. Estudios epidemiológicos han asociado la exposición elevada al aluminio con neurotoxicidad, posiblemente relacionada con enfermedades como el Alzheimer, aunque no se ha establecido una causalidad directa.
El mecanismo biológico propuesto incluye la acumulación de aluminio en el tejido cerebral y la interferencia con procesos enzimáticos. Las poblaciones sensibles incluyen personas con insuficiencia renal, ya que el aluminio se elimina principalmente por vía renal y puede acumularse en estos pacientes. No se han documentado interacciones significativas con medicamentos a los niveles de exposición dietética.
La EFSA concluye que, para la población general, la exposición al aluminio a través de aditivos como el E173 es baja y no supone un riesgo para la salud. La OMS respalda esta conclusión, señalando que la ingesta media de aluminio de todas las fuentes está por debajo de la IDA. Por lo tanto, el E173 se considera seguro en las cantidades utilizadas en alimentos.
- Aluminio
- Polvo de aluminio
- Aluminio metálico
- Pigmento metalizado
- CI 77000
- Aluminum powder
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