Glucósidos de esteviol glucosilados
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Descripción
El aditivo alimentario E960D, conocido como glucósidos de esteviol glucosilados, es un edulcorante de alta intensidad de origen natural. Pertenece a la familia de los glucósidos de esteviol, extraídos de las hojas de la planta Stevia rebaudiana Bertoni, originaria de Paraguay y Brasil. A diferencia de otros edulcorantes de stevia como el E960a (esteviósido) o el E960c (rebaudiósido A), el E960D se produce mediante un proceso de glucosilación enzimática que modifica la estructura de los glucósidos de esteviol naturales para mejorar su perfil de sabor y solubilidad.
Industrialmente, se parte de extractos purificados de stevia que contienen esteviósido y rebaudiósidos. Estos se someten a una reacción de transglucosilación utilizando enzimas como la glucosiltransferasa, que añade unidades de glucosa a la molécula, resultando en una mezcla de glucósidos de esteviol glucosilados con mayor peso molecular y mejor solubilidad en agua. El producto final es un polvo blanco o ligeramente amarillento, altamente soluble en agua, con un poder edulcorante entre 200 y 300 veces superior al del azúcar (sacarosa). Su perfil de sabor es más limpio y menos amargo que el de otros glucósidos de esteviol no modificados, lo que lo hace especialmente útil en aplicaciones donde se busca reducir el regusto metálico o amargo típico de la stevia.
La historia de su aprobación en la Unión Europea se remonta a 2011, cuando la Comisión Europea autorizó el uso de glucósidos de esteviol (E960) como edulcorante. Posteriormente, en 2017, se incluyó específicamente el E960D tras la evaluación favorable de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). La EFSA estableció una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 4 mg/kg de peso corporal al día, expresada en equivalentes de esteviol, que es la misma para todos los glucósidos de esteviol autorizados. La Organización Mundial de la Salud (OMS), a través del Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), también ha evaluado estos compuestos y ha fijado la misma IDA.
En cuanto a la seguridad alimentaria, numerosos estudios toxicológicos, incluyendo estudios de carcinogenicidad, genotoxicidad y reproducción, no han mostrado riesgos significativos en las dosis autorizadas. El E960D no es metabolizado por el organismo humano; se excreta sin cambios en la orina y las heces, lo que contribuye a su perfil de seguridad. En el etiquetado de los productos, debe aparecer como "edulcorante: glucósidos de esteviol glucosilados" o "E960D".
Es importante destacar que, aunque es de origen natural, su proceso de glucosilación lo clasifica como un aditivo alimentario modificado enzimáticamente, pero no como un edulcorante artificial. En resumen, el E960D es un edulcorante seguro, bien tolerado y con un perfil sensorial mejorado, ampliamente utilizado en la industria alimentaria para reducir el contenido calórico de los productos.
El E960D se utiliza como edulcorante en una amplia variedad de categorías de alimentos, según el Reglamento (CE) 1333/2008 y sus modificaciones. Está autorizado en bebidas no alcohólicas (refrescos, aguas saborizadas, zumos reducidos en calorías), productos lácteos (yogures, postres lácteos, helados), confitería (chicles, caramelos sin azúcar, chocolates), cereales de desayuno, productos de panadería fina, salsas, condimentos y complementos alimenticios.
En el mercado español, se encuentra comúnmente en refrescos light o zero (como Coca-Cola Zero, Pepsi Max), yogures desnatados edulcorados, chicles sin azúcar (Orbit, Trident), y edulcorantes de mesa (en sobres o líquidos). Los límites máximos de uso varían según la categoría; por ejemplo, en bebidas no alcohólicas el límite es de 80 mg/L (expresado en equivalentes de esteviol), mientras que en confitería puede llegar hasta 1000 mg/kg. Comparativamente, la FDA estadounidense ha aprobado los glucósidos de esteviol purificados (como el rebaudiósido A) como GRAS (Generally Recognized as Safe), pero no específicamente el E960D, aunque al ser un derivado glucosilado, su uso está permitido bajo la misma consideración. En Japón, los glucósidos de esteviol se utilizan desde hace décadas como edulcorantes naturales, y el E960D es aceptado como un ingrediente alimentario.
Es importante señalar que el E960D no está autorizado en alimentos para lactantes y niños pequeños, ni en productos que no cumplan con los criterios de reducción calórica.
Los glucósidos de esteviol glucosilados (E960D) han sido evaluados exhaustivamente por la EFSA y el JECFA, concluyendo que no presentan efectos adversos significativos en las dosis autorizadas. Los estudios toxicológicos no han mostrado evidencia de carcinogenicidad, genotoxicidad o toxicidad reproductiva. En humanos, los efectos secundarios documentados son raros y generalmente leves, relacionados principalmente con el consumo excesivo (muy por encima de la IDA). Algunas personas pueden experimentar molestias gastrointestinales como hinchazón o diarrea debido a la fermentación de los glucósidos no absorbidos en el colon, aunque esto es poco común con las dosis habituales. No se han reportado reacciones alérgicas significativas.
El mecanismo biológico es simple: el E960D no se digiere ni absorbe en el tracto gastrointestinal superior; pasa intacto al colon donde es fermentado por la microbiota, produciendo ácidos grasos de cadena corta y gases. Esto explica su nulo aporte calórico y su bajo impacto glucémico. Poblaciones sensibles: personas con síndrome de intestino irritable (SII) podrían ser más susceptibles a los efectos gastrointestinales, pero no hay contraindicaciones específicas. Interacciones con medicamentos: no se conocen interacciones clínicamente relevantes.
La EFSA y la OMS han establecido una IDA de 4 mg/kg de peso corporal al día (expresada en equivalentes de esteviol), que es ampliamente segura incluso para consumidores habituales. En conclusión, el E960D se considera seguro para la población general, incluidos diabéticos y personas que buscan reducir el consumo de azúcar, siempre que se respeten los límites legales de uso.
- Glucosyl steviol glycosides
- Glucosylated steviol glycosides
- Steviol glycosides glucosilados
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