Eritritol
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Descripción
El eritritol (E968) es un edulcorante natural perteneciente a la familia de los polioles o alcoholes de azúcar. Se encuentra de forma natural en frutas como melones, peras y uvas, así como en alimentos fermentados como el vino, la cerveza y el queso. Industrialmente se obtiene mediante fermentación de glucosa con levaduras del género Moniliella pollinis o Trichosporonoides megachiliensis. El proceso implica la hidrólisis enzimática del almidón de maíz o trigo para obtener glucosa, que luego es fermentada por levaduras osmofílicas para producir eritritol. Posteriormente se purifica mediante filtración, cristalización y secado.
Físicamente es un polvo cristalino blanco, inodoro, con un poder edulcorante del 60-80% del azúcar de mesa (sacarosa) y un sabor muy similar, sin regusto amargo. Tiene un contenido calórico de 0,2 kcal/g (frente a las 4 kcal/g de la sacarosa), lo que lo convierte en un edulcorante prácticamente acalórico. Su índice glucémico es cero, por lo que no afecta los niveles de azúcar en sangre.
El eritritol fue aprobado como aditivo alimentario en la Unión Europea en 2006 (Reglamento CE 1333/2008) y ha sido evaluado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA). La EFSA estableció una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 0,7 g/kg de peso corporal, mientras que la OMS no fijó IDA al considerarlo seguro para el consumo humano.
La valoración global de seguridad es muy alta: no se han identificado efectos adversos significativos en estudios con animales ni humanos, excepto posibles molestias gastrointestinales en dosis muy elevadas. En el etiquetado debe figurar como 'eritritol' o 'E968'. Es apto para diabéticos y personas que siguen dietas bajas en calorías.
En resumen, el eritritol es un aditivo alimentario seguro, natural y versátil, ampliamente utilizado en la industria alimentaria.
El eritritol se utiliza principalmente como edulcorante de mesa, en productos de confitería (chicles, caramelos, chocolates), bebidas refrescantes, productos lácteos (yogures, helados), postres, mermeladas, productos de panadería y repostería, así como en alimentos para diabéticos y productos 'light' o 'sin azúcar'.
En el mercado español se encuentra en marcas como 'Eritritol Hacendado' (Mercadona), 'Eritritol Naturgreen', 'Eritritol Dietmed' y en productos como chicles sin azúcar (Orbit, Trident), chocolates 'sin azúcar' (Torras, Valor) y bebidas 'zero' (Coca-Cola Zero, aunque esta usa aspartamo y acesulfamo K). Los límites autorizados por el Reglamento CE 1333/2008 son 'quantum satis' (cantidad suficiente) para la mayoría de las categorías, excepto en algunos productos donde se especifica un máximo (por ejemplo, 30 g/kg en postres aromatizados). En Estados Unidos, la FDA lo reconoce como GRAS (Generally Recognized as Safe) desde 2001, sin límites específicos. En Japón también está aprobado sin restricciones. Comparativamente, la UE es más restrictiva en ciertas categorías, pero en general el eritritol goza de una amplia aceptación global.
El eritritol es bien tolerado por la mayoría de las personas. A diferencia de otros polioles (como sorbitol o xilitol), no causa efectos laxantes significativos porque se absorbe rápidamente en el intestino delgado y se excreta sin cambios en la orina. Sin embargo, en dosis muy elevadas (superiores a 0,7 g/kg de peso corporal) puede provocar molestias gastrointestinales como hinchazón, gases o diarrea leve, debido a que una pequeña fracción llega al colon y es fermentada por la microbiota. Un estudio de 2014 (EFSA Journal) concluyó que el eritritol no tiene efectos adversos sobre la salud bucal (no causa caries) y no afecta los niveles de glucosa o insulina.
No se han documentado interacciones con medicamentos. Las poblaciones sensibles incluyen personas con síndrome de intestino irritable (SII) o trastornos funcionales digestivos, que pueden experimentar molestias con dosis más bajas. La EFSA y la OMS consideran que el eritritol es seguro para la población general, incluidos niños y embarazadas, dentro de los límites establecidos. No hay evidencia de efectos carcinogénicos, genotóxicos o teratogénicos.
En conclusión, el eritritol es uno de los edulcorantes más seguros disponibles, con efectos secundarios mínimos y solo en consumos excesivos.
- Eritrit
- Eritrol
- 4-Butanetetrol
- Meso-eritritol
- Phycitol
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