Metil phidroxibenzoato
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Descripción
El aditivo alimentario E218, también conocido como metil parahidroxibenzoato o metilparabeno, es un conservante utilizado para prolongar la vida útil de los alimentos al inhibir el crecimiento de microorganismos como bacterias, mohos y levaduras. Pertenece a la familia de los parabenos, ésteres del ácido p-hidroxibenzoico.
Se encuentra de forma natural en algunas frutas como los arándanos, pero la mayoría del metilparabeno utilizado en la industria se produce sintéticamente mediante la esterificación del ácido p-hidroxibenzoico con metanol en presencia de un catalizador ácido. Es un polvo cristalino blanco, ligeramente soluble en agua y soluble en etanol y otros disolventes orgánicos. Su punto de fusión es de 125-128 °C. Su función principal es como conservante antimicrobiano, siendo eficaz contra un amplio espectro de microorganismos, especialmente en medios ácidos (pH 4-8).
Fue aprobado como aditivo alimentario en la Unión Europea tras evaluaciones de seguridad. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha reevaluado su seguridad en varias ocasiones, la más reciente en 2020, estableciendo una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 10 mg/kg de peso corporal al día para los parabenos (E214-219) en conjunto. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha evaluado los parabenos y ha respaldado su seguridad en las dosis autorizadas.
En el etiquetado de los alimentos, debe aparecer como 'metilparabeno' o 'E218'. La valoración global de seguridad es que, dentro de los límites establecidos, no supone un riesgo significativo para la salud de la población general. Sin embargo, existen controversias sobre posibles efectos disruptores endocrinos, aunque los estudios en humanos no han confirmado riesgos a las dosis de exposición dietética.
El E218 se utiliza en una amplia variedad de alimentos procesados, especialmente aquellos con alto contenido de agua y pH ácido. Según el Reglamento CE 1333/2008, está autorizado en categorías como: sopas y caldos (excepto sopas enlatadas), salsas y condimentos (incluidas mayonesas y mostazas), productos de confitería (como rellenos de galletas y pasteles), bebidas no alcohólicas (refrescos, zumos), postres lácteos (yogures, natillas), y productos cárnicos tratados por calor (embutidos cocidos). Los límites máximos varían desde 500 mg/kg en salsas hasta 1000 mg/kg en sopas deshidratadas.
En el mercado español, se encuentra en marcas de mayonesa, sopas de sobre, y algunos refrescos. En comparación con la FDA de EE.UU., el metilparabeno está clasificado como GRAS (Generally Recognized As Safe) y se permite en alimentos con límites similares. Japón también lo autoriza, pero con restricciones más estrictas en algunos productos. Es importante destacar que no está permitido en alimentos para lactantes y niños pequeños.
Los efectos secundarios documentados del E218 son escasos en la población general a las dosis de uso autorizadas. La EFSA, en su reevaluación de 2020, concluyó que no hay evidencia de efectos adversos significativos en humanos con la exposición dietética actual. Sin embargo, se han reportado reacciones alérgicas cutáneas (urticaria, dermatitis de contacto) en individuos sensibles, especialmente en aquellos con alergia a los parabenos.
El mecanismo biológico propuesto es una posible liberación de histamina, aunque no está completamente dilucidado. En estudios con animales, dosis muy elevadas han mostrado efectos sobre el sistema endocrino (actividad estrogénica débil), pero la EFSA determinó que el margen de seguridad es suficiente para proteger a los consumidores. Las poblaciones sensibles incluyen personas con alergias conocidas a los parabenos. No se han documentado interacciones significativas con medicamentos a las dosis alimentarias. La OMS también respalda la seguridad del metilparabeno en las cantidades utilizadas.
En conclusión, para la mayoría de los consumidores, el E218 es seguro, aunque se recomienda precaución en personas con alergias documentadas.
- Metilparabeno
- Metil p-hidroxibenzoato
- Metil 4-hidroxibenzoato
- Nipagin M
- Metil parahidroxibenzoato
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