Citratos de calcio
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Descripción
El E333, conocido como citratos de calcio, es un aditivo alimentario utilizado principalmente como corrector de acidez, estabilizante y secuestrante. Se obtiene industrialmente mediante la reacción del ácido cítrico con carbonato de calcio o hidróxido de calcio, dando lugar a una sal de calcio del ácido cítrico. Existen tres formas: citrato monocálcico (E333(i)), dicálcico (E333(ii)) y tricálcico (E333(iii)), siendo el tricálcico el más común.
Se presenta como un polvo blanco, inodoro, con un sabor ligeramente ácido y salado. Es soluble en agua y ligeramente soluble en etanol. Su función principal es regular la acidez de los alimentos, evitando cambios bruscos de pH que puedan alterar el sabor, textura o conservación. Además, actúa como agente quelante, uniendo iones metálicos para prevenir la oxidación y el deterioro.
Históricamente, los citratos se han utilizado desde principios del siglo XX, y el E333 fue aprobado en la Unión Europea como aditivo seguro. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha evaluado su seguridad en varias ocasiones, estableciendo una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 20 mg/kg de peso corporal para el calcio total de todas las fuentes, incluido el E333. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también lo considera seguro en las cantidades utilizadas.
La valoración global de seguridad es muy alta, sin efectos adversos conocidos en las dosis autorizadas. En el etiquetado, aparece como 'citratos de calcio' o 'E333', y su consumo es seguro para la población general, incluyendo niños y embarazadas, siempre que se respeten los límites establecidos. La seguridad alimentaria del E333 está respaldada por décadas de uso y estudios toxicológicos que no han mostrado riesgos significativos.
El E333 se emplea en una amplia variedad de alimentos. Según el Reglamento CE 1333/2008, está autorizado en conservas de frutas y verduras, mermeladas, jaleas, productos lácteos como quesos fundidos y postres lácteos, bebidas refrescantes, cerveza, sidra, y productos de panadería.
En el mercado español, se encuentra en marcas como 'Hero' (mermeladas), 'Danone' (postres lácteos), y 'Coca-Cola' (bebidas). Los límites autorizados varían según la categoría: por ejemplo, en conservas de frutas hasta 2 g/kg, en quesos fundidos hasta 30 g/kg (expresado como ácido cítrico), y en bebidas hasta 0,5 g/L. En comparación con la FDA, que lo considera GRAS (Generally Recognized as Safe) sin límites específicos, la UE es más restrictiva. Japón también lo permite sin restricciones cuantitativas.
Su uso como corrector de acidez es especialmente valorado en productos donde se necesita un pH estable sin alterar el sabor.
Los estudios toxicológicos realizados por EFSA y OMS no han documentado efectos adversos significativos asociados al consumo de E333 en las dosis autorizadas. La IDA se basa en la ingesta total de calcio, no en toxicidad del aditivo. En dosis muy elevadas (muy por encima de lo normal en la dieta), podría contribuir a un exceso de calcio, pero esto es poco probable con el uso alimentario. No se han reportado reacciones alérgicas ni intolerancias.
El mecanismo biológico es simple: el citrato de calcio se disocia en iones calcio y citrato, ambos componentes normales del metabolismo. El calcio se absorbe y utiliza para funciones fisiológicas, mientras que el citrato se metaboliza en el ciclo de Krebs. Poblaciones sensibles como personas con hipercalcemia o insuficiencia renal deben controlar su ingesta total de calcio, pero el E333 no supone un riesgo adicional. No se conocen interacciones con medicamentos.
La conclusión de EFSA y OMS es que el E333 es seguro para la población general en las cantidades utilizadas. No hay controversias científicas sobre su seguridad.
- Citrato de calcio
- Citrato cálcico
- Citrato tricálcico
- Citrato monocálcico
- Citrato dicálcico
- Calcio citrato
- Calcium citrate
- Sal cálcica del ácido cítrico
- Citrato de calcio anhidro
- Citrato de calcio tetrahidratado
- Citrato cálcico funcional.
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