Polisorbatos
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Descripción
El aditivo alimentario E432, conocido como polisorbatos (específicamente polisorbato 20, 40, 60, 65 y 80), es un emulsionante ampliamente utilizado en la industria alimentaria. Se trata de ésteres de ácidos grasos (como el ácido láurico, palmítico, esteárico u oleico) con sorbitol polietoxilado. Su origen es sintético, obtenido mediante la reacción de sorbitol con óxido de etileno y posterior esterificación con ácidos grasos. Industrialmente, se produce en reactores químicos bajo condiciones controladas, obteniendo un líquido viscoso o semisólido de color amarillento, soluble en agua y en aceites.
Los polisorbatos son tensioactivos no iónicos que reducen la tensión superficial entre fases inmiscibles, permitiendo la formación y estabilización de emulsiones. Su función principal es evitar la separación de ingredientes como agua y aceite, mejorando la textura, la estabilidad y la vida útil de los productos.
Históricamente, fueron aprobados en la Unión Europea en los años 70 y su uso está regulado por el Reglamento (CE) nº 1333/2008. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha reevaluado su seguridad en varias ocasiones, la más reciente en 2015, estableciendo una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de 10 mg/kg de peso corporal para el polisorbato 80 y de 25 mg/kg para el polisorbato 20, 40, 60 y 65. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también los ha evaluado, confirmando su seguridad en las dosis autorizadas.
En cuanto a la valoración global de seguridad, los polisorbatos se consideran seguros para la población general cuando se consumen dentro de los límites establecidos. En el etiquetado, deben aparecer como 'polisorbatos' o con su número E correspondiente. Aunque algunos estudios en animales han sugerido posibles efectos sobre la microbiota intestinal, la EFSA concluye que no hay evidencia de efectos adversos en humanos a las dosis de exposición actuales.
Los polisorbatos (E432) se emplean en una amplia variedad de categorías de alimentos como emulsionantes, estabilizantes y agentes de recubrimiento. Según el Reglamento CE 1333/2008, están autorizados en productos de panadería fina (como pasteles y bollos) hasta 3 g/kg; en helados y postres lácteos hasta 1 g/kg; en bebidas no alcohólicas (incluyendo leches saborizadas) hasta 0,5 g/kg; en salsas y aliños hasta 5 g/kg; en productos de confitería (chicles, caramelos) hasta 1 g/kg; y en suplementos alimenticios hasta 5 g/kg.
En el mercado español, se encuentran en helados de marcas como Nestlé o Frigo, en cremas de cacao como Nutella, en salsas como Mahonesa Hellmann's, y en productos de bollería industrial como Donuts o Panrico. Comparativamente, la FDA estadounidense también los considera GRAS (Generally Recognized as Safe) con límites similares, aunque en Japón su uso está más restringido, permitiéndose solo en algunos productos como margarinas y helados.
La EFSA ha establecido que la exposición dietética estimada está por debajo de la IDA para todos los grupos de población, incluso en consumidores de alto nivel.
Los efectos adversos documentados de los polisorbatos son escasos y principalmente se basan en estudios en animales a dosis muy elevadas. En humanos, no se han reportado efectos secundarios significativos en los niveles de uso autorizados. Algunos estudios in vitro y en animales han sugerido que los polisorbatos podrían alterar la permeabilidad intestinal y la microbiota, pero la EFSA concluye que estos hallazgos no son relevantes para la exposición humana.
El mecanismo biológico propuesto es que los polisorbatos pueden actuar como detergentes, afectando las membranas celulares, pero a las dosis alimentarias no se observan efectos adversos. Poblaciones sensibles como personas con enfermedad inflamatoria intestinal podrían ser más susceptibles, pero no hay evidencia concluyente. No se conocen interacciones con medicamentos. La EFSA y la OMS han establecido IDA que garantizan un margen de seguridad amplio.
En conclusión, los polisorbatos se consideran seguros para el consumo humano en las cantidades presentes en los alimentos.
- Polisorbato 20
- Polisorbato 40
- Polisorbato 60
- Polisorbato 65
- Polisorbato 80
- Tween 20
- Tween 40
- Tween 60
- Tween 65
- Tween 80
- Ester de sorbitán polioxietileno
- Polioxietilensorbitán monooleato
- Polioxietilensorbitán monolaurato
- Polioxietilensorbitán monopalmitato
- Polioxietilensorbitán monoestearato
- Polioxietilensorbitán triestearato
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