Carbonatos de magnesio
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Descripción
El aditivo alimentario E504, conocido como carbonatos de magnesio, es un compuesto inorgánico utilizado principalmente como corrector de acidez, antiaglomerante y estabilizante en la industria alimentaria. Se presenta en tres formas: carbonato de magnesio (MgCO₃), carbonato de magnesio hidratado (MgCO₃·nH₂O) y carbonato de magnesio básico (Mg₅(CO₃)₄(OH)₂·4H₂O).
Su origen es mineral, obteniéndose a partir de magnesita (MgCO₃) o mediante procesos químicos a partir de sales de magnesio y carbonato de sodio. Industrialmente, se produce por precipitación controlada, generando un polvo blanco, inodoro, prácticamente insoluble en agua pero soluble en ácidos diluidos con efervescencia. Su función principal es regular la acidez (pH) en alimentos, evitando cambios indeseados y mejorando la textura. También actúa como antiaglomerante en sales y especias, y como estabilizante en productos lácteos.
Históricamente, su uso en alimentos se remonta a principios del siglo XX, siendo aprobado en la Unión Europea como aditivo autorizado (Reglamento CE 1333/2008). La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha evaluado su seguridad en varias ocasiones, la más reciente en 2018, concluyendo que no hay problemas de seguridad en los niveles de uso autorizados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) han establecido una Ingesta Diaria Admisible (IDA) de "no especificada", lo que significa que no se considera necesario un límite numérico debido a su baja toxicidad y a que las cantidades consumidas no representan un riesgo para la salud.
En cuanto al etiquetado, debe declararse como "carbonatos de magnesio" o "E504" en la lista de ingredientes. La valoración global de seguridad es muy favorable: se considera un aditivo seguro, bien tolerado y sin efectos adversos significativos en las dosis empleadas. Sin embargo, como con cualquier aditivo, es importante respetar las buenas prácticas de fabricación y los límites establecidos para garantizar la seguridad alimentaria.
El E504 se utiliza en una amplia variedad de categorías de alimentos según el Reglamento CE 1333/2008. Entre ellas destacan: productos lácteos (como leche evaporada, nata, quesos fundidos), donde actúa como corrector de acidez y estabilizante; productos de cacao y chocolate (para evitar la formación de grumos); sales y sucedáneos de sal (como antiaglomerante); y complementos alimenticios (como fuente de magnesio y antiaglomerante).
En el mercado español, se encuentra en marcas de sal de mesa (ej. Sal Marina de Hacendado), en chocolate en polvo (ej. Cola Cao), en leche evaporada (ej. Central Lechera Asturiana) y en suplementos de magnesio. Los límites autorizados varían según la categoría: en sales y sucedáneos de sal, la cantidad máxima es de 10 g/kg (expresado como carbonato de magnesio); en leche evaporada, se permite hasta 2 g/kg; en chocolate, hasta 5 g/kg. En comparación con la FDA (EE.UU.), el carbonato de magnesio está clasificado como GRAS (Generally Recognized as Safe) y su uso no tiene límites específicos, siguiendo buenas prácticas de fabricación. En Japón, también está permitido como aditivo alimentario sin restricciones cuantitativas.
La versatilidad del E504 lo convierte en un aditivo común en la industria alimentaria europea.
Los carbonatos de magnesio (E504) son considerados seguros por la EFSA y la OMS, sin efectos adversos documentados en las dosis utilizadas en alimentos. Estudios toxicológicos han demostrado una baja toxicidad aguda y crónica. El magnesio es un mineral esencial para el organismo, y el carbonato de magnesio se utiliza incluso como antiácido y suplemento dietético en dosis mucho mayores (hasta 1-2 g/día). En alimentos, las cantidades ingeridas son muy inferiores (típicamente <100 mg/día).
El mecanismo biológico es simple: en el estómago, el carbonato reacciona con el ácido clorhídrico formando cloruro de magnesio, agua y dióxido de carbono, que se elimina por eructos. El magnesio se absorbe parcialmente en el intestino delgado y el exceso se excreta por orina. No se han identificado poblaciones sensibles específicas, aunque personas con insuficiencia renal grave podrían acumular magnesio si consumen dosis muy altas, pero esto no es relevante en el contexto alimentario.
No se conocen interacciones con medicamentos a niveles dietéticos. La EFSA concluyó en 2018 que no hay necesidad de establecer una IDA numérica, ya que la exposición dietética no supone un riesgo. La OMS/JECFA también asignó una IDA "no especificada".
En resumen, el E504 es uno de los aditivos más seguros, sin efectos secundarios significativos en condiciones normales de uso.
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- Magnesio carbonato
- Carbonato magnésico
- INS 504
- Carbonato de magnesio básico
- Magnesita
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