Bentonita
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Descripción
La bentonita (E558) es un aditivo alimentario natural clasificado en la categoría de 'otros' dentro del sistema de numeración E de la Unión Europea. Se trata de una arcilla coloidal compuesta principalmente por montmorillonita, un mineral del grupo de las esmectitas.
Su origen es geológico: se forma por la alteración de cenizas volcánicas en ambientes alcalinos y húmedos. Industrialmente, la bentonita se extrae de minas a cielo abierto, se seca, se muele y se activa con sodio para mejorar su capacidad de hinchamiento y adsorción. Las propiedades fisicoquímicas clave incluyen una alta superficie específica (hasta 800 m²/g), capacidad de intercambio catiónico y capacidad de absorber agua hasta 12 veces su peso, formando geles tixotrópicos. Su función principal como aditivo alimentario es la clarificación de vinos, zumos y cervezas, donde adsorbe proteínas y otras partículas coloidales que causan turbidez. También se usa como antiaglomerante en polvos alimentarios y como agente de suspensión.
La bentonita tiene una larga historia de uso en la industria alimentaria, especialmente en enología, y fue aprobada en la UE como aditivo alimentario en la Directiva 95/2/CE, actualmente regulada por el Reglamento (CE) 1333/2008. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha evaluado la bentonita en varias ocasiones, concluyendo que no hay preocupaciones de seguridad en los niveles de uso actuales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) no han establecido una Ingesta Diaria Admisible (IDA) numérica, ya que la exposición es baja y no se esperan efectos adversos.
La valoración global de seguridad es muy favorable: la bentonita se considera un aditivo seguro, no tóxico, no absorbible por el tracto gastrointestinal y sin efectos sistémicos. En el etiquetado, debe aparecer como 'bentonita' o 'E558' en la lista de ingredientes.
Es importante destacar que la bentonita utilizada en alimentación debe cumplir especificaciones de pureza que limitan metales pesados y arsénico.
La bentonita (E558) se utiliza principalmente como clarificante en la industria vitivinícola, cervecera y de zumos.
En España, es común encontrarla en vinos blancos y tintos para eliminar proteínas inestables y mejorar la claridad. También se usa como antiaglomerante en sales, especias, mezclas para sopas y otros productos en polvo. Según el Reglamento (CE) 1333/2008, la bentonita está autorizada sin límites cuantitativos específicos (quantum satis) en la mayoría de las aplicaciones, es decir, se usa según las buenas prácticas de fabricación. En la categoría de vinos, la dosis típica es de 10-50 g/hL.
En comparación con la FDA, la bentonita está reconocida como GRAS (Generally Recognized as Safe) en Estados Unidos para usos similares. Japón también la permite como aditivo alimentario. No hay diferencias significativas en los límites autorizados entre estas regiones, ya que todas se basan en el principio de uso necesario y seguro.
No se han documentado efectos secundarios adversos significativos asociados al consumo de bentonita como aditivo alimentario. La EFSA y el JECFA han evaluado la bentonita y concluyen que no hay evidencia de toxicidad aguda, subcrónica o crónica. La bentonita no se absorbe en el tracto gastrointestinal; actúa localmente adsorbiendo sustancias y se excreta sin cambios en las heces. No se han reportado reacciones alérgicas ni intolerancias.
En estudios con animales, dosis muy altas (superiores a 5000 mg/kg de peso corporal) no causaron efectos adversos. No se han identificado poblaciones sensibles específicas. No se conocen interacciones con medicamentos, aunque teóricamente podría adsorber algunos fármacos si se ingieren simultáneamente, pero esto no se ha documentado en la práctica con las dosis utilizadas en alimentos.
La conclusión de EFSA y OMS es que la bentonita es segura en las condiciones de uso actuales, sin necesidad de establecer una IDA numérica.
- Bentonita
- Montmorillonita
- Arcilla coloidal
- Bentonita sódica
- Tierra de batán
- Arcilla de bentonita
- Bentonita cálcica
- Jabón de tierra
- Bentonite
- Montmorillonite clay
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