Lactitol
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Descripción
El lactitol (E966) es un edulcorante de la familia de los polioles (alcoholes de azúcar) que se obtiene a partir de la lactosa, el azúcar natural de la leche. Industrialmente, se produce mediante hidrogenación catalítica de la lactosa, proceso que convierte el grupo aldehído de la galactosa en un alcohol, dando lugar a un disacárido (galactosa-glucitol) con un poder edulcorante del 30-40% del azúcar de mesa (sacarosa).
Es un polvo cristalino blanco, inodoro, muy soluble en agua y estable al calor, lo que lo hace adecuado para productos horneados. Su función principal es endulzar sin aportar calorías significativas (2,4 kcal/g frente a 4 kcal/g del azúcar) y no eleva la glucosa en sangre, por lo que es útil para diabéticos. Además, no es cariogénico (no produce caries).
El lactitol fue aprobado como aditivo alimentario en la Unión Europea en 1995 y está incluido en el Reglamento (CE) 1333/2008. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) han evaluado su seguridad. La EFSA estableció una Ingesta Diaria Admisible (IDA) 'no especificada', lo que significa que no se considera un riesgo para la salud en las cantidades necesarias para lograr el efecto deseado, aunque advierte sobre posibles efectos laxantes por consumo excesivo.
La valoración global de seguridad es favorable, considerándolo un edulcorante seguro para la población general. En el etiquetado de alimentos, debe figurar como 'lactitol' o 'E966', y cuando se usa en combinación con otros polioles, puede incluir la advertencia 'un consumo excesivo puede tener efectos laxantes'.
El lactitol se utiliza principalmente como edulcorante en alimentos reducidos en calorías o sin azúcar. Las categorías autorizadas por el Reglamento CE 1333/2008 incluyen: confitería (chicles, caramelos, chocolates), productos de panadería fina, helados, postres, mermeladas, compotas y bebidas.
En el mercado español, se encuentra en productos como 'chicles sin azúcar' (Orbit, Trident), 'chocolate sin azúcar' (Nestlé, Valor), 'galletas dietéticas' y 'helados light'. Los límites de uso son 'quantum satis' (cantidad suficiente para lograr el efecto deseado) para la mayoría de aplicaciones, excepto en algunos casos como bebidas donde se limita a 0,5 g/L. En Estados Unidos, la FDA lo reconoce como GRAS (Generally Recognized as Safe) para usos similares. En Japón, también está aprobado como edulcorante. No hay diferencias significativas en los límites entre regiones.
El principal efecto adverso documentado del lactitol es su acción laxante cuando se consume en grandes cantidades (más de 20-30 g al día en adultos). Esto se debe a que los polioles no se absorben completamente en el intestino delgado y son fermentados por la microbiota intestinal, produciendo gases y atrayendo agua por ósmosis, lo que puede causar diarrea, flatulencia y dolor abdominal. Este efecto es dosis-dependiente y varía entre individuos. Poblaciones sensibles incluyen personas con síndrome de intestino irritable (SII) o trastornos digestivos.
No se han documentado interacciones con medicamentos. La EFSA y la OMS concluyen que el lactitol es seguro para el consumo humano en las cantidades habituales, y que los efectos laxantes son transitorios y no graves. No se ha asociado con toxicidad crónica, carcinogenicidad o efectos reproductivos.
En resumen, se considera seguro, pero se recomienda moderación para evitar molestias digestivas.
- Lactit
- Lactitol monohidrato
- Lactitol dihidrato
- 4-O-β-D-galactopiranosil-D-glucitol
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